Ik wou dat de film Selma in de buurt was toen ik op de middelbare school zat. Ik was verschrikkelijk in geschiedenis. Al die data en namen en politieke intriges zouden zoveel gemakkelijker te begrijpen zijn geweest als het me in één lineair verhaal was verteld, zoals een film. Ik kan me iets herinneren van wat ik in de zevende klas las, een beetje over een paar lessen, maar het meeste van wat ik me herinner heb ik van Schoolhouse Rock and Roots.
t
tEn hoewel kinderen zeker kunnen leren in de klas, zijn er onderwerpen als: racisme, gelijkheid en het bestrijden van oneerlijke wetten die misschien te taboe of te ongemakkelijk zijn voor leraren om in een klaslokaal aan te pakken. Onderwerpen die centraal staan in Selma en geweldige discussiestarters voor de les de volgende dag.
t Vorige week kregen schoolkinderen uit New York City de kans om de film te zien Selma gratis door naar een Regal Cinema in de vijf stadsdelen te gaan met een geldige studentenkaart of rapportkaart. Dit programma werd gefinancierd door Paramount Pictures en 27 Afro-Amerikaanse bedrijfsleiders.
De CEO van Darden Restaurants Clarence Otis en voormalig Orlando Magic-speler Grant Hill zetten de volgende week hun geld waar onze geschiedenis is, en creëerde ook een fonds om 10.000 Orlando-studenten naar theaters te krijgen om zien Selma gratis.
t Nu volgen tientallen steden in het hele land dit initiatief en doneren gul zodat ook hun kinderen dezelfde kans krijgen. Het programma is bedoeld voor zevende, achtste en negende klassers die in staat zullen zijn om te leren over een van de belangrijkste sociale leiders in de Amerikaanse geschiedenis, Dr. Martin Luther King, Jr., maar ook hoe diep de wortels van raciale ongelijkheid in onze cultuur.
t Problemen rond racisme zouden thuis genegeerd kunnen worden. Ouders die kiezen voor een "we zien geen kleur"-benadering, kunnen hun kinderen de verkeerde boodschap sturen, vooral degenen die opgroeien in een etnische bubbel. Dit betekent dat, zelfs als je in een stad met raciale diversiteit woont, etnische groepen de neiging hebben om bij elkaar te blijven. Selma dwingt de kijker om het Amerikaanse racisme onder ogen te zien en te erkennen dat in een bubbel blijven gevaarlijk is.
t Als afgestudeerde gaf ik les over rasidentiteit aan studenten aan de Fordham University. Witte identiteit ging altijd over in contact komen met je eigen racisme, maar ook over het accepteren en veranderen van hoe je misschien hebt deelgenomen aan het kwetsen van anderen, zelfs onbewust. Ik dacht daaraan terwijl ik in het theater zat en vroeg me af wat? Selma zou regisseur Ava DuVernay hierover zeggen.
t Als ik terugdenk aan de lessen die ik als kind heb geleerd en die het meest onuitwisbaar waren, waren dat degenen met een emotionele component. Voor veel kinderen is het gemakkelijker om contact te maken met een emotie dan om verbinding te maken met een intellectueel concept. Voorbeeld: als ik in een klaslokaal stond en probeerde uit te leggen hoe Amerikaanse burgers "moesten protesteren" om hun... grondwettelijk recht om te stemmen, of hoe segregatie ook voelde, het zou niet zo zinvol zijn als het kijken naar scènes in Selma waar je ziet wat deze protesten eigenlijk waren: staatstroepen van Alabama, gewapend met knuppels, veeprikkels en traangas, vielen burgerrechtendemonstranten aan. Een leraar zou de Voting Rights Act kunnen uitleggen, maar dat zou verbleken in vergelijking met het kijken naar Oprah Winfrey als Annie Lee Cooper die vragen worden gesteld die te onmogelijk zijn om te beantwoorden om haar af te schrikken van stemmen.
t Selma is niet alleen een kans om met de vlag te zwaaien. Voor een jong publiek is het een kans om studenten, niet anders dan zijzelf, samen met Dr. King te zien vechten en deel te nemen aan het geven van een stem aan Afro-Amerikanen in het politieke systeem.
t De film is PG-13, en er is wat geweld, maar het is niet gratis en ook niet bloederig. Het wordt meestal gehoord en ingebeeld, maar het confronteert de manier waarop geweld werd toegebracht aan deze Amerikanen die alleen hun basisrechten als Amerikaans staatsburger wilden. Het lijdt geen twijfel dat de educatieve waarde opweegt tegen de zorgen van ouders of leraren.
t En tot slot, als je de kracht wilt begrijpen van iets kijken in plaats van het je te laten beschrijven, zoek dan niet verder dan de meest cruciale scènes in Selma. De belangrijkste katalysator bij het creëren van een beweging voor alle Amerikanen en niet alleen voor zwarten, zijn de scènes waarin we blanken en geestelijken zien kijken naar het verschrikkelijke geweld op televisie; scènes uit nachtmerries die het blanke Amerika dwingen te reageren en geprikkeld raken door hun verontwaardiging, waardoor ze zich massaal bij Dr. King voegen.
tAfbeelding: Atsushi Nishijima/Paramount Pictures
