Terwijl de presidentskandidaten debatteren over de bestrijding van terrorisme in Afghanistan, worden vrouwen in dat land geconfronteerd met een van dag tot dag verslechterende situatie, waarin ze nog steeds het slachtoffer zijn van huiselijk geweld, worden gedood in "eremoorden", gebruikt om schulden af te betalen, basisonderwijs en gezondheidszorg te weigeren, en zelfmoord te plegen om te ontsnappen aan een leven waarin er weinig of geen weerspiegeling is van hun fundamentele menselijke waard.
Een herinnering aan de benarde situatie van Afghaanse vrouwen komt door een 'Hero'-prijs die zojuist is toegekend aan Denise Zabalaga, een Zwitserse fotograaf en filmmaker die alleen door het land reisde om getuige te zijn van en documenteerde de onderdrukking van vrouwen na de val van de Taliban.
Denise Zabalaga, Zwitserse fotograaf en filmmaker
"Dit was een voor de hand liggende keuze", zegt Ann Medlock, directeur van de prijsuitreiking Girafproject, waarin mensen over de hele wereld worden geprezen die 'hun nek uitsteken' voor het algemeen welzijn. "De moed van Denise is inspirerend en de wereld mag de vrouwen van Afghanistan niet vergeten."
Om haar prijs voor het nemen van risico's te verdienen, verliet Zabalaga in 2002 haar baan als foto-editor in New York om te reizen alleen door post-Taliban Afghanistan om te ontdekken wat er met vrouwen was gebeurd na hun zogenaamde bevrijding. In hoeverre waren de omstandigheden voor vrouwen in Afghanistan veranderd?
Ter voorbereiding op haar reis bracht Denise drie maanden door in Iran om Perzisch te studeren. Toen stak ze de grens over.
“Ik was een buitenlander die een chador droeg en hun taal sprak – een vrouw die alleen reisde. Dit was heel moeilijk – en toch vertrouwde ik erop dat het goed zou komen”, zegt ze.
