Mijn 9-jarige dochter gelooft met heel haar kleine hart dat uiterlijk er niet toe doet. Dit is iets wat ik weet omdat ze het aankondigt. Dagelijks. Beschamend. Als ik in de salon ben. Als ik make-up op doe. Als ze een vrouw lippenstift ziet aanbrengen. "Uiterlijk doet er niet toe", zegt ze keer op keer. Ik hou van haar pit. Ik vind het geweldig dat ze het gelooft. Maar ik weet ook dat het niet waar is.
De realiteit is dat hoewel ze gelijk heeft dat wat er aan de binnenkant zit belangrijker is en dat het zeker mogelijk is om geven te veel om uiterlijk en niet genoeg om andere dingen, we leven in een wereld en in een cultuur waar uiterlijk dat doet materie. Heel veel eigenlijk.
In vooruitstrevende, goed opgeleide kringen is dat natuurlijk niet de verhaallijn. "Het enige dat er toe doet, is wat er van binnen is", krijgt mijn dochter te horen in talloze workshops om zelfvertrouwen op te bouwen en haar meisjeskamp en haar verschillende sportteams en activiteiten. Ik hou van de boodschap. Ik doe. Maar ik weet dat ik haar een verwarrend bericht terugstuur als ik minstens drie uur per week besteed aan het plukken, polijsten, waxen en rechttrekken in mijn salon. Ze weet waar ik heen ga en ze weet hoe ik eruitzie als ik terugkom.
"Ik hou van je teenkleur", zou ze me kunnen vertellen in een week waarin ik een bijzonder roze en sprankelende pedicure kreeg en ze meer dan een paar keer met me mee is gegaan. Maar de laatste keer dat ik in de salon was om mijn haar te laten föhnen (iets wat ik een keer per week doe), liep mijn 9-jarige rond en vertelde iedereen die wilde luisteren dat ze hun tijd en geld aan het verspillen waren. "Uiterlijk doet er niet toe," vertelde ze ons allemaal.
Een vrouw in de salon legde uit dat het er echt toe doet, als het je een goed gevoel geeft. En dat is waar. Maar er is ook een andere, meer verraderlijke waarheid die alle meisjes op een of ander moment leren: uiterlijk doet ertoe. Ze zijn het eerste wat mensen van ons zien en, of je het nu leuk vindt of niet, het is waar mensen hun eerste indruk op baseren.
Het kan me niet schelen hoe verlicht iemand beweert te zijn. Het is onmogelijk om sommige beoordelingen niet te maken op basis van uiterlijk. De kleding die we dragen, onze haarstijl (is het geborsteld en netjes of onverzorgd?), onze nagels, onze sieraden, ons gewicht, onze make-up. Het zijn allemaal dingen waarop snelle oordelen zijn gebaseerd. Natuurlijk kunnen die dingen verkeerd zijn en het is altijd van vitaal belang om een open geest te houden. Maar ik kan ook niet doen alsof de wereld iets anders is dan hij is.
Mijn dochter wil haar haar niet borstelen. Of draag bijpassende sokken. Of neem (veel) een bad. Dat laatste heb ik haar de hand opgelegd omdat een goede hygiëne een must is. Maar het gaat niet alleen om hygiëne. Als haar moeder ben ik me er terdege van bewust dat haar uiterlijk op mij afstraalt. Dat onverzorgde haar waar ze zo dol op is? Misschien kunnen andere moeders denken dat ik haar verwaarloos. Die niet-overeenkomende sokken logenstraffen de $ 100 aan gloednieuwe, sprankelende sokken die in haar sokkenla staan die ik voor haar heb gekocht. Het is niet gemakkelijk om deze dingen met haar te laten gaan.
En het is niet gemakkelijk om ze met mezelf te laten gaan. Ik geef toe dat er goed uitzien een kruk voor mij is. Ik voel me het beste als ik tot in de perfectie gewaxt ben, mijn haar pas uitgeblazen, mijn nagels en tenen kort en gepolijst, en mijn wenkbrauwen tot in de perfectie getailleerd. Is dat echt zo erg?
Meisjes leren snel dat hun waarde in de wereld verband houdt met hoeveel ze voldoen aan de schoonheidsnormen van de dag en hoewel ik dat niet wil voor mijn dochter, wil ik ook dat ze begrijpt dat die keuzes hebben gevolgen. We leven nog niet in een 'looks don't matter'-maatschappij. Dat is de realiteit.
Voor nu is het voldoende om haar te vertellen dat ze de mensen in de salon niet moet schamen. We hebben tenslotte allemaal het recht om onze eigen keuzes te maken. Wat mij betreft, ik blijf doen wat ik doe. Het doet me goed voelen. Maar ik zal haar niet dwingen zich aan te passen. Waarom barstte haar bubbel? De maatschappij zal dat snel genoeg voor mij doen.
