Mijn dochter en ik woonden in een conservatief gebied toen ik een protest begon op te merken om mensen te testen die openbare hulp kregen voor drugsgebruik. l vertrouwden op voedselbonnen om de eindjes aan elkaar te knopen in die tijd, terwijl ik fulltime als schoonmaakster werkte en fulltime online naar school ging.
Sociale media waren mijn sociale leven, en een paar anti-welzijnsmemes of slogans deden de ronde die me begonnen te raken. Eén zei dat als iemand het zich kon veroorloven om sigaretten en alcohol te kopen, hij zich daarom voedsel zou kunnen veroorloven en niet op voedselbonnen zou moeten staan.
Meer:De moeilijkste politieke beslissing die ik ooit heb moeten nemen
Niet alleen dat, het leek erop dat mensen zorgvuldig waakten over wat mensen kochten met hun voedselbonnen en ze er zwaar op beoordeelden. Een persoon merkte op dat ze niet kon geloven dat een gezin zoveel troep met voedselbonnen kocht met hun kinderen "tot in de puntjes gekleed" in mooie kleding. Dat slaat nergens op, dacht ik. Waarom is het erg dat de kinderen mooie kleren aan hadden? Moesten ze er allemaal uitzien als een stel wezen, rechtstreeks uit de film?
Annie?De veronderstelling dat, omdat iemand een mooie portemonnee bij zich heeft, of een kind bij zich heeft dat glimmende schoenen draagt en een kanten jurk, er moet geld zijn dat ze verbergen, en daarom profiteren van het systeem, is bizar oordeel. Zoals mensen die in armoede moeten zich kleden op een manier die vertrapt wordt, zodat iedereen om hen heen kan zien hoeveel ze worstelen. Ik geef toe, ik heb altijd de kans gegrepen om voor mijn kleine meid een mooie outfit te kopen. Ook al waren ze onpraktisch, de glimmende schoenen die we voor $ 3 in een consignatiewinkel vonden, brachten haar zoveel vreugde. Ze danste rond, draaide rond in een jurk en droeg de outfit dagenlang.
Wetgevers hebben zich aangesloten bij de aanvallen op mensen met overheidssteun. Onlangs suggereert een wetsvoorstel in New York dat: mensen op voedselbonnen moet ook geen "luxe" voedsel kopen, zoals biefstuk, kreeft, koekjes en cake. In West Virginia werd een wetsvoorstel door de Senaat aangenomen, waardoor het voedsel dat... gezinnen kunnen kopen met voedselbonnen aan dezelfde die moeders kunnen kopen met het speciale aanvullende voedingsprogramma voor vrouwen, baby's en kinderen: melk, kaas, eieren, brood, bonen, pindakaas, sap en een paar andere items, afhankelijk van de leeftijd van de kinderen in de huis.
De Republikeinse Amerikaanse senator Mitch McConnell uit Kentucky duwde op beroemde wijze de de meeste beperkingen van elke staat over hoe mensen die een geldbedrag van de staat ontvangen hun geld kunnen gebruiken. Hij beperkte zwembaden, bioscopen en speelhallen.
Meer:Ik stopte met een geweldige baan waar ik van hield omdat ze me geen gezinsverlof wilden geven
Dit alles roept de vraag op: waarom wordt van de armen verwacht dat ze geen leuke dingen hebben?
Ik ben ongeveer een jaar freelance schrijver en heb gepubliceerd meerdereLidwoord over mijn ervaringen om ver onder de armoedegrens te leven. Hoewel het over het algemeen het beste is om de reacties niet te lezen, doe ik dat wel. Wat me fascineert, is dat de meeste negatieve opmerkingen niet alleen het stigma dat mensen op de regering hebben, in stand houden hulp profiteren van de Amerikaanse belastingbetalers, maar dat ze ook bijna identiek zijn aan wat ik mensen heb horen zeggen in echte leven.
Arme mensen zouden geen smartphones moeten hebben. Arme mensen zouden dat niet moeten doen tatoeages hebben. Arme mensen zouden mooie auto's moeten verkopen om eten te betalen. Arme mensen zouden geen mooie portemonnee moeten hebben als ze boodschappen met voedselbonnen kopen. De kinderen van arme mensen horen niet goed gekleed te zijn. Arme mensen zouden geen kinderen moeten krijgen, punt uit.
Sommige van mijn vrienden hebben deze dingen tegen mij gezegd. Ik heb berichten op Facebook gezien waarin mensen werden veroordeeld voor het kopen van chips en frisdrank met voedselbonnen. Ik heb memes gezien met afbeeldingen van een vrouw met 40-ounce bieren en sigaretten en handenvol contant geld die opschept over een dikke belastingteruggave.
Wat voor mij interessant is, is dat ik ook zoveel links zie om geld te doneren aan gezinnen met medische problemen of honden die geopereerd moeten worden. Op de een of andere manier is dat een respectvolle manier om om hulp te vragen. Maar als iemand zich wendt tot een systeem dat is opgezet om lonen aan te vullen die te laag zijn, of werk dat niet genoeg is, is dat op de een of andere manier profiteren.
Niemand rent naar het OCMW, overslaan en glimlachen om voedselbonnen te krijgen. Het is een beschamende, vernederende ervaring om toe te geven dat je, ondanks al je inspanningen, niet genoeg geld hebt om je kind te voeden.
Want op dat moment gaat het niet meer om jou - de kasten zijn leeg en je hoeft je geen zorgen meer te maken over de effecten van het elke avond serveren van pasta. Maar de prijsbrief die met de post komt, met het bedrag dat beschikbaar is om boodschappen te doen, is een grote opluchting.
Toen mij dit in de loop der jaren overkwam, nadat ik het aanvragen van hulp zo lang als ik kon had uitgesteld, betekende het krijgen van die brief een reis naar de winkel zonder de maagkrampen. Ik zou een traktatie voor mijn kind kunnen kopen. Ik kan haar de sapdozen geven die ze lekker vond. Ik zou aardbeien kunnen kopen. Ik zou haar een cupcake kunnen geven.
Meer: Het is makkelijker te zien wanneer iemand liegt dan je zou denken
In de loop der jaren heb ik geprobeerd theorieën te vormen over waarom sommige mensen zo boos worden over het feit dat hun belastinggeld naar voedselbonnen gaat, ook al komt het erop neer dat 10 cent per dag. Misschien vinden ze dat het niet de verantwoordelijkheid van een regering zou moeten zijn om de armen te voeden en te kleden. Misschien houdt het kapitalisme, de Amerikaanse droom van hard werken om te slagen, ook in dat mensen in het stof worden gelaten. Misschien is het verhaal van de 'welzijnskoningin' van Reagan te diep geworteld: dat de armen niet werken, profiteren ze van het systeem.
Het is vanwege een houding als deze dat het stigma rond de verarmden er een is van schaamte. Maar om af te leiden van de uitdrukking van Dr. Seuss: een persoon is een persoon, hoe arm ook.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
