Er viel een stilte over de overvolle gymzaal toen de voorzitter van de Netball Association het podium betrad. Haar lippen bewogen, maar ik kon niets horen totdat ze de naam van ons team zei. Het dreunde over het geluidssysteem en gekoppeld aan het applaus. Mijn noedelachtige benen stonden wankel op.
Meer: Waarom ik ga stoppen met zeuren over de manieren van mijn kinderen
Knipperend door de dikke waas van ogen die me volgden, leidde ik mijn team langzaam (en bij nader inzien nogal schaapachtig) naar het podium. De president torende boven mijn hoofd uit toen ze me een glimmend klein beeldje overhandigde van een meisje dat klaar stond om een doelpunt te maken. Ze fluisterde: 'Gefeliciteerd. Goed gedaan." Ik knikte met mijn hoofd als dank, en terwijl ik haar de hand schudde, ging ze rechtop staan en hield haar hoofd omhoog, goedkeurend glimlachend terwijl ik hetzelfde deed.
Ik zal dat moment nooit vergeten, want tot dan toe had ik nooit gedacht dat het krijgen van een deelnametrofee iets was om mee te feliciteren. Maar in dat gymnasium, met de juiste goedkeuring, werden onze deelname en inspanning niet alleen erkend, maar ook toegejuicht. Voor mij was die president een baken van hoop, en vanaf die dag bleef ik mijn hoofd omhoog houden zoals zij en hechtte ik altijd grote waarde aan deelname en inspanning. Maar helaas leven we in een samenleving die de mening heeft en altijd zal hebben dat deelnametrofeeën voor de verliezers zijn en als iedereen een trofee krijgt en iedereen wint, waarom zou je dan nog spelen?
Als jongere werd ik geschud in het netbal omdat de klas ernaast niet genoeg spelers had. Ik kon een grote bal vangen, dus kreeg ik een uniform, een tijd en plaats, en daar ging ik. Ik was zo nerveus bij die eerste wedstrijd - ik kende nauwelijks de regels of de meisjes in mijn team - maar ik kwam opdagen en gaf alles. In wezen was ik een leemte aan het vullen, maar geleidelijk aan slaagde ik erin de regels te leren en goed samen te werken met mijn teamleden, en na verloop van tijd werd ik aanvoerder.
Ik heb daar geen erkenning of eer voor gekregen. Het was gewoon een verwacht niveau van deelname dat ik voldeed. Dat kan geen kwaad, maar het kan ook geen kwaad om daarvoor erkend te worden.
Snel vooruit naar het heden, en als de Olympische Spelen ten einde loopt, blijft het dagelijkse nieuws zich richten op het aantal medailles dat landen hebben verzameld, en ik zal de golf van trots niet ontkennen die wordt gevoeld wanneer een gouden medaille aan onze collectie wordt toegevoegd. Toch was mijn hart echt opgelucht toen deelname en inzet opnieuw werden gevierd en toegejuicht door middel van de Nieuw-Zeelandse en Amerikaanse hardlopers helpen elkaar om de race uit te rijden na helaas omgevallen te zijn.
Meer: Hoe ik leer erop te vertrouwen dat het goed komt met mijn volwassen kind
De focus verschoof van hun kleine kansen om de race te winnen naar hun uitstekende sportiviteit. Het is niet verrassend dat er werd opgeroepen tot erkenning van hun eervolle gedrag en ze werden beloond de International Fair Play Committee Award op zaterdagavond door het Internationaal Olympisch Comité (IOC).
Het vertegenwoordigt de ware geest van de Olympische Spelen in die zin dat alle deelname en inspanning gebaseerd is op het fundament van goede sportiviteit. Is dit niet als zodanig een zeer gewaardeerde deelnametrofee? En als het IOC eervolle deelname en inspanning kan erkennen en prijzen, zou dit zeker een meer algemeen aanvaarde praktijk moeten zijn voor alle sportcodes, niveaus, leeftijden en vaardigheden.
Mijn kinderen hebben nog geen deelnametrofeeën ontvangen, maar hun bereidheid en vertrouwen om nieuwe activiteiten uit te proberen, om nieuwe spellen leren en gewoon op de dag komen en het goed proberen is de grootste erfenis die ik ooit zou kunnen hopen door te geven hen.
En dat is het soort sportiviteit dat ik wil dat ze hebben. Ik wil dat ze elke sport met de beste bedoelingen ingaan, hun uiterste best doen en van het moment genieten zoals het is, want dat exacte moment in de tijd krijgen ze nooit meer terug. Ik wil niet dat ze verzanden in de resultaten, maar eerder naar een deelnametrofee kijken als aandenken aan hun inspanningen of als herinnering om door te zetten totdat ze hun doel hebben bereikt.
We zouden allemaal elke inspanning moeten vieren en, belangrijker nog, de eer moeten geven waar eer toekomt, want we zijn het waard, we zijn in staat en we zijn op weg.
Meer: Waarom kinderen succes leren meer is dan participatie belangrijk is
