Het was nooit mijn bedoeling om mijn baby borstvoeding te geven tot ze 5 was, maar dat is precies wat er gebeurde.
Ever was amper 2 maanden oud toen ze eindelijk uit het ziekenhuis werd ontslagen. Zij was ernstig ziek met het RSV-virus en porde, porde, draaide zich, ontmaskerde, kneep en prikte nog wat tijdens haar verblijf. Ze liet bloed verwijderen en voedsel kwam binnen via buizen, naalden op bijna elke beschikbare plaats op haar 12-pond lichaam en een close call met een ventilator. Nu ze eindelijk bij haar was, hebben mijn man en ik de ademhalingsbehandelingen van onze baby opgezet en naar haar borstkas gekeken om er zeker van te zijn dat ze ademde. Ooit begon ze uit de schok van haar ernstige ziekte te komen en kreeg ze weer gulzig borstvoeding.
Tijdens de tweede dag van de ziekenhuisopname sliep ze in een coma-achtige toestand, niet in staat om te zuigen, gevoed door een voedingssonde. Toen ze eindelijk weer borstvoeding begon te geven, was dat met extreme vooroordelen. Ze plantte haar kusbare brede mond rond mijn tepel en keek naar me op met die tweekleurige ogen, terwijl ze me gestaag aankeek terwijl ze zoog.
Meer:Prachtige foto's tonen stoere moeder die twee peuters tegelijk borstvoeding geeft
Haar gezichtsuitdrukking was hartverscheurend: een mengeling van wanhoop (laat me alsjeblieft verzorgen, ik heb dit echt nodig) en liefde (ik heb je nodig, mama). Haar kleine, mollige vingers grepen het vet van mijn borst en de lengte van haar korte lichaam werd eindelijk zachter.
Het werd me al snel duidelijk dat de enige keer dat Ever nu echt kon ontspannen - na ziekenhuisopname - was tijdens... borstvoeding geven. Sinds onze terugkeer naar huis had ik tegen mijn man gezegd dat Evers gezicht een verschrompeld uiterlijk had gekregen, alsof ze voortdurend probeerde een raadsel op te lossen. Wat is er met me gebeurd? leek ze te vragen, mijn gezicht onderzoekend terwijl ik haar lichaam, van top tot teen gekneusd, in mijn armen hield. Ik kirde tegen haar, sliep elke nacht naast haar, hield haar de hele dag vast, maar het was de borstvoeding die haar troost gaf: het ritmische zuigen, het kneden van mijn vlees onder haar vingers, het geluid en het gevoel van mijn hartslag tegen haar aangedrukte oor, de geur van mijn huid, de omhullende armen van haar moeder - elk signaal dat werd verzonden zei haar dat ze veilig.
Zo begon de vurige toewijding van ons jongste kind aan borstvoeding. We hebben vier kinderen en ik heb in totaal 11 jaar gezoogd van de drie die ik heb gebaard. Toch heb ik nog nooit een kind gehad dat zo verliefd was op borstvoeding als dit. Naarmate de maanden en jaren verstreken, grapte ik tegen mijn man dat ik deze op de kleuterschool zou verzorgen.
Ooit 5 geworden eind vorig jaar, en de dag van haar verjaardag, hadden we een "niet meer nursies" feest, waar ons laatste kind afscheid nam van de verpleging. Tot ziens, zei ik vrolijk, melk adem en knuffelbeestje in slaap vallen met hangende mond en vrijgekomen tepel. Eff dat had onze dochter net zo goed kunnen antwoorden en weigeren het spel te spelen. Ze nam de cadeautjes aan en mokte voor het slapengaan. Ondanks dit alles maakte haar gebrek aan echt liefdesverdriet duidelijk dat ze er eindelijk klaar voor was.
Meer:De waanzinnig korte bevalling van deze moeder klinkt te mooi om waar te zijn, maar dat is het wel
Ik hield van borstvoeding als baby en peuter en had er een sentimenteel gevoel bij toen de peuterjaren ten einde liepen, maar sentiment is geen liefde. Ik was er klaar voor dat de borstvoeding voorbij was, want mijn tepels begonnen pijn te doen en mijn lichaam begon geïrriteerd te raken. Soms voelde ik me precies een moederkat die we vroeger hadden, die haar kittens met een klauwende poot in het hoofd begon te slaan zodra hun zogende lichamen te omvangrijk werden. Maar ik kon duidelijk zien hoeveel ik er ooit van heb ontvangen.
Ze is een slim en onafhankelijk meisje, soms koppig en onmogelijk, en claimt een broer of zus eenheid van jarigen als de enige echte kleine, maar toen ik haar probeerde te spenen op 3-jarige leeftijd en toen opnieuw op 4-jarige leeftijd, huilde ze jammerlijk. Ik herkende een andere urgentie in haar huilen dan bij mijn andere kinderen. Het was ooit diepbedroefd om de daad te verliezen die altijd veiligheid en troost had geboden, ongeacht de omstandigheden. Ik besloot dat het belangrijker voor haar was dan voor mij en liet haar doorgaan.
Toch wilde ik de verwachting scheppen. Ik was op haar vijfde verjaardag geland, omdat ze zou worden afgeleid door de viering van haar feest en zou worden ondergedompeld in het plaatselijke overgangsprogramma voor de kleuterschool. Dus nadat ze op 4-jarige leeftijd niet kon spenen, zei ik tegen haar: "Als je 5 wordt, zal dat je laatste verpleegster zijn. Als je 5 wordt, is het tijd om te stoppen met borstvoeding geven. Zo werkt dat." Ooit zachtjes geknikt, gehannes met mijn bh-bandje.
Gedurende haar vierde jaar kon ik haar terloops herinneren aan de naderende verandering en met haar praten over hoe we, naarmate we ouder worden, sommige routines loslaten en vervangen door andere. Na haar laatste verpleegster zorgde ik ervoor dat bedtijd nog steeds een plaats van fysieke genegenheid en troost was. Ooit floreerde in TK, en de overgang van spenen en school was geweldig. Onvergetelijk zei ze tegen me: 'Bedankt, mama, dat je me verpleegsters hebt gegeven. Ik vond het echt geweldig, en het maakte me blij.” Ik weet het liefje.
Meer: Wanneer een vriend een miskraam heeft, zwijg en luister
Ons relatief rustige en huiselijke verhaal is slechts een van de duizenden en duizenden verhalen van vrouwen die hun kind borstvoeding geven na een typisch jaar of twee. Ik heb nooit borstvoeding gegeven tot 5 jaar om een andere reden dan dat ik zag dat het het beste voor haar zou zijn, en dus omarmde ik het. Veel keuzes die ik in de loop van de jaren van ouderschap heb gemaakt, zijn voortgekomen uit diezelfde eenvoudige basis.
Er is zoveel culturele ophef geweest over langdurige borstvoeding, en toch was het voor mij en mijn familie gewoon zo. Toen Ever ouder werd dan 3, verzorgde ze zelden buiten bedtijd of tijdens ziekte, en elke keer als haar lichaam werd slap van ontspanning en haar ogen - een blauwe, een hazelaar - ontmoetten de mijne, dat moment was niets anders dan Liefde.
Voordat je gaat, check out onze diavoorstelling onderstaand:
