In het jaar dat mijn dochter 4 was, rende ze met heldere ogen en blond haar naar haar kous, waar die zorgvuldig bij de schoorsteen hing.
Mijn man en ik renden achter haar aan, videocamera laaiend en onze eigen opwinding karnen om elk magisch kerstmoment vast te leggen. Terwijl ze de kous naar beneden trok en erin reikte om de kleine kousenvullers uit te pakken en uitriep: haar favoriete snoep, wisselden we de trotse en mistige glimlach van vermoeide ouders uit op kerstochtend overal.
Toen mijn dochter echter aan het einde van haar kous kwam, bevroor ze.
Met haar hand nog steeds onder haar kous, haar glimlach vervaagde en haar kin begon te trillen, wat de tranen verraadde die ze stoïcijns probeerde tegen te houden. Plotseling, met een gewicht dat zo intens was dat mijn borst vol voelde met alle kolen uit de zak van de kerstman, raakte het me.
Ik was vergeten haar brief aan de Kerstman eruit te halen.
Het verhaal gaat als volgt: elk jaar met Kerstmis stellen mijn kinderen hun kerstlijsten op voor de kerstman en, zoals de meeste kinderen doen, mailen ze hun brieven naar de grote man in het rode pak in de gewone post. Dat jaar waren mijn dochters echter een beetje overijverig geworden in het schrijven van brieven, sonnet na sonnet van goede moed voor de kerstman gecomponeerd en, in een poging om mezelf een beetje gezond verstand te besparen en geld te stempelen, zei ik dat ze de brieven gewoon in hun kous moesten doen zodat de kerstman ze met Kerstmis kon ophalen Vooravond.
Geniaal, toch?
Behalve natuurlijk dat ik de klootzak was die de letters toen volledig vergat en voor altijd de magie van Kerstmis verpletterde die in het hart van mijn onschuldige kleine meisje woonde.
Ik zal nooit de complete blik van verwoesting vergeten die over het gezicht van mijn dochter kwam toen ze een verfrommelde stapel pagina's tevoorschijn haalde vol met serieuze, krijtkleurige kunstwerken, nauwgezet klinkende bedankbrieven en kerstwensen die de dingen uit haar jeugd vormden dromen.
'O,' zei ze, terwijl ze ons met neerslachtige ogen aankeek. "Ik denk dat de kerstman mijn brieven is vergeten."
Ik wilde op dat moment niets liever dan me in haar kous oprollen en mezelf in het vuur gooien, zo groot was mijn eigen verwoesting. Maandenlang had ik gewerkt aan het creëren van de perfecte kerst. Maandenlang had ik gepland en gewinkeld en ingepakt en gebakken en gemaakt. Maandenlang had ik uitgekeken naar deze ochtend, wanneer de magie van Kerstmis ons allemaal zou omringen. En nu? Ik had de kerstochtend verpest met een simpele stapel vergeten notitieboekjes en de vernietiging van de dromen van een klein meisje.
Terwijl mijn man en ik afschuwelijke blikken wisselden en ik een steek van wrok voelde dat dit, na alles wat ik voor Kerstmis had gedaan, mijn schuld, haastte ik me om de vergeetachtigheid van de kerstman uit te leggen. 'Oh schat,' zei ik sussend, terwijl ik mijn eigen afschuw over mijn fout onderdrukte. 'Ik weet zeker dat hij zo'n haast had om je cadeautjes achter te laten dat hij ze gewoon vergat mee te nemen, dat is alles. Maar ik weet zeker dat hij ze heeft gelezen en van ze hield.”
En toen, in de grote afleiding van het ouderschap, vroeg ik: "Zullen we nu wat cadeautjes openen?"
Mijn dochter herstelde zich uiteindelijk die ochtend, gekalmeerd door het klassieke geschenk uit de kindertijd van de Easy Bake Oven en de resulterende oneetbare brownies die het produceerde, maar ik weet niet zeker of ik dat ooit zal doen. In wat ik weet dat zal dienen als een voorbeeld van mijn opvoedingsmislukkingen voor de komende jaren, vrees ik dat dit moment het enige is ze zal zich herinneren wanneer ze met liefde terugkijkt op haar jeugd, want zo gaat het altijd voor ouders, niet het? Het zijn niet alle dingen die ik goed heb gedaan met Kerstmis die zich in haar kinderhersenen zullen schroeien, maar het is de enige keer dat ik Kerstmis heb verpest die voor altijd een onuitwisbaar litteken zal achterlaten.
Moraal van het verhaal?
Als je je kind vertelt om haar kerstbrief naar de kerstman te sturen via haar kous, uit liefde voor St. Nick, vergeet het dan niet.
Meer over feestdagen
Pinterest-decor voor de feestdagen: onze favoriete budgetambachten die er duur uitzien
Manieren om echt van de vakantie te genieten
Manieren om jezelf mentaal voor te bereiden op vakantiechaos
