Bezoek gerestaureerde huurkazernes in New York City voor een kijkje in het verleden in het Lower East Side Tenement Museum.
Welkom in het Tenement Museum
Het Lower East Side Tenement Museum is een venster op het verleden en leidt ons door het leven zoals het was voor meer dan 7.000 immigranten in de jaren tussen 1863 en 1935. Ze kwamen uit meer dan 20 landen om nieuwe hoop in Amerika te vinden. Gerestaureerde appartementen van voormalige bewoners uit verschillende tijdsperioden geven ons een gevoel voor de worstelingen en uitdagingen waarmee immigranten uit het verleden te maken hebben gehad. Het helpt ons ook om hun strijd te relateren aan die van immigranten van vandaag.
Het Tenement Museum, nu een nationaal monument, trekt jaarlijks meer dan 140.000 bezoekers uit alle 50 staten en meer dan 30 landen. Het museum, opgericht in 1988 door Ruth Abram, streeft ernaar "tolerantie en historisch perspectief te bevorderen" door een cruciaal stuk Amerikaanse geschiedenis te bewaren en te delen.
Wie heeft daar ooit gewoond?
Je komt Orchard Street 97 binnen in een donkere, smalle gang met versleten, afbladderende verf 
onaangeroerd sinds de jaren 1930. Je loopt de stenen trappen op naar het stadsleven van immigrantenfamilies van verschillende nationaliteiten en verschillende tijdperken. In wiens leven zou jij willen stappen?
• De Moores (1869) Iers-katholieke familie die de dood van hun kind verwerkt
• De Duits-Joodse familie Gumperts (1870) die de Grote Paniek van 1873 heeft meegemaakt
• De Levines (1897) Pools-Joodse familie die een kledingzaak runde in hun appartement
• De Rogarshevskys (1918) Litouwse Joden rouwen om het verlies van hun vader van TB
• The Confinos (1916) Victoria Confino, een tiener, sefardisch-joodse immigrant, gespeeld door een gekostumeerde tolk, vertelt het verhaal van haar familie
• De Baldizzis (1930) Italiaans-katholieken uit Sicilië die tot de laatste bewoners van het gebouw behoorden
Elk van de zes appartementen, nu een tijdcapsule, meet ongeveer 325 vierkante voet en is gerestaureerd met antiek meubilair en kunstvoorwerpen die weerspiegelen hoe het er voor elke immigrant uitzag familie. We leren hoe huurders een kwart in een meter moesten steken voor een uur gas voor verlichting en hoe ze allemaal een badkamer op de gang deelden. We zien een kleine kist in een krappe kamer die een trieste dag in het leven van een gezin herschept met de dood van een dochtertje.
Je luistert naar Josephine Baldizzi's herinneringen aan haar verleden op audiotape terwijl je in de keuken staat waar ze ooit stond. Gerechten staan op de kleine tafel tegenover de gootsteen. Met een beetje fantasie ruik je de spaghettisaus die op het fornuis borrelt.
Volgens Helene Silver, vice-president, directeur van het Visitors Center & Museum Shop, het Tenement Museum gebruikt de verhalen van mensen die er daadwerkelijk hebben gewoond om uit te leggen: "Hoe mensen leefden, werkten, worstelden en overleefd.”
Het Tenement Museum laat ons niet staren in glazen kasten naar artefacten, maar laat ons in plaats daarvan staren naar wat immigrantenogen uit het verleden zouden hebben gezien terwijl ze hun leven leidden. Het is echt een geweldig gevoel.
Over het Tenement Museum
Het Tenement Museum is zeven dagen per week geopend (behalve op feestdagen) en biedt veel mogelijkheden om in het verleden te stappen.
• Rondleidingen door de zes huurkazernes 
• Kitchen Conversations — een gefaciliteerd gesprek met andere bezoekers over de hele wereld die perspectieven op immigratiegerelateerde kwesties delen
• Lower East Side Walking Tour - Bezoek en leer over een tiental locaties die belangrijk zijn voor immigranten uit het verleden en heden
• Tenement Talks - avondseries van lezingen, lezingen, paneldiscussies, films en andere programma's
• Programma's voor schoolkinderen
• Tenement Museumwinkel — meer dan 1.500 titels, fictie en non-fictie, geschreven door en over immigranten. De winkel bevat ook de soorten speelgoed waarmee kinderen mogelijk hebben gespeeld.
Als je op vakantie bent in New York City, maak dan tijd vrij om het Lower East Side Tenement Museum te bezoeken. Het is een geweldige praktische ervaring en een voorproefje van de stadsgeschiedenis, evenals een herinnering aan de strijd die immigranten uit het verleden en heden hebben gehad om deze natie op te bouwen.
Bron: Lower East Side Tenement Museum, http://www.tenement.org
Foto's met dank aan: Tenement Museum
Meer artikelen over reizen:
Hoe een educatieve vakantie te plannen?
Schoolvakantieweek overleven
Authentieke Italiaanse recepten met een Amerikaanse twist
