Vele jaren geleden dagdroomde een klein meisje over weelderige bloemenslingers en fonkelende lichtjes, chenille knuffels met rode linten, de geluiden van een knapperend vuur en zacht vallende sneeuw. Ze droomde van sneeuwengelen, warme chocolademelk en zittend rond een rijkelijk versierde boom, geschenken uitwisselend met haar familie.
Het grappige is dat ze die kerst nooit heeft meegemaakt. Ze kon zich niet eens herinneren welk speelgoed de kerstman haar had meegebracht, welke kleren ze droeg, of het sneeuwde of niet.
Het enige wat ze zich echt herinnerde, en dat ook nog met liefde, was dat ze op oudejaarsavond rond een tafel zat te lachen, koekjes te eten en rond te dansen met haar familie.
Dat meisje is nu helemaal volwassen, met een eigen gezin, inclusief drie kinderen wiens leven het grootste deel van haar tijd opslokt. De eisen van school, werk, sociale evenementen en sport geven haar weinig rust. Het begint met back-to-school, dan komt de fotodag, Halloween, dan Thanksgiving - hey, wacht!
Zodra de bladeren beginnen te vallen, dringt het kerstseizoen zich een weg naar binnen, met zijn uitgebreide displays, flitsende commercials, overal spelende kerstliederen en de suggestie van 'geven' rondom.
Voor Thanksgiving, voordat ik zelfs maar kan vind de pompoen voor mijn pompoentaart in de supermarkt, ik bestel kaarten, kies foto's voor oma's kalender en vink dingen af van de lijstjes van mijn kinderen met 'ik heb nodig's, 'Ik wil's en 'Mag ik's. Ik word door de herfst gesleept omdat Jolly Old Saint Nick loopt op zijn tenen door mijn huis, gluurt door alle ramen.
Ik moet eerlijk zijn: het heeft me allemaal minder dan vrolijk gemaakt. Sterker nog, het maakt me ronduit gespannen.
Hoe vaak hebben we niet door Kerstmis geploegd om ons omringd door vuile vaat en gescheurd inpakpapier te vinden, uitgeput en volledig ellendig? Kom op, hoe vaak?
Promotie-e-mails komen elk kwartier in mijn inbox, video's verschijnen in mijn gezicht en ik zie en hoor overal advertenties - op mijn telefoon, op de radio en overal waar ik kijk. Dat gezegd hebbende, heb ik echt moeite om te begrijpen waarom een snuifje in de lucht betekent dat ik de volgende moet uitgeven drie maanden winkelen voor eenvakantie.
Ik zou buiten kunnen zijn, in de bladeren spelen met mijn kinderen of een herfstpicknick houden.
Waar zijn we in plaats van te picknicken met onze kinderen? We zitten buiten ingeklemd in tuinstoelen Beste koop, wachtend om de ingang te bestormen voor items die over zes maanden verouderd zullen zijn. Voordat we worden dichtgeritst en de deur uit gaan, zijn we de ware betekenis van Kerstmis vergeten. In plaats van te genieten van het zonlicht en de frisse lucht zolang we kunnen, zitten we opgesloten in winkels en vechten we om meer dan $ 5 inpakpapier. En ik vrees dat als we zo doorgaan, onze kinderen dat ook zullen doen nooit begrijpen of waarderen wat Kerstmis is werkelijk over: vreugde, vrede en liefde.
Na hebben daar geweest en gedaan, met uitbundige kerstspreads die we gedachte we wilden en nodig hadden, en met niets anders dan uitputting en rekeningen, heeft mijn familie besloten terug te schalen. Way rug. Zoals, zo ver terug, ik ben bang dat onze kinderen ons zullen verloochenen.
Dit jaar heeft mijn familie besloten om erop uit te trekken en een einde te maken aan alle onnodige boodschappen. Zien hoe het gaat. Geen opblaasbare kerstmannen, of gigantische kransen, of pinguïns die Bing Crosby's zingen Witte kerst. En er zijn geen blikken vol popcorn, geurkaarsen of mooie cadeausets van onze plaatselijke apotheek. Geen nieuwe in ieder geval. Er zal gewoon onze familie zijn, drie cadeaus voor elk kind van de kerstman (Yikes!), een cadeau van mama en papa en een cadeau van en voor elk kind. En dat is alles.
En mocht je het je afvragen, ja, we zijn zeer lauw ontvangen door de kinderen. Het antwoord van mijn 5-jarige zoon?
“Maar kerst middelen veel speelgoed!"
Oh nee, dat deden we niet.
O ja, dat deden we. En het wordt tijd dat we het oplossen.
Of we het nu leuk vinden of niet, deze kerst zit boordevol familie, zelfgemaakte lekkernijen en decoraties we bezitten al. Geen belachelijk lange rijen staan op Black Friday, nee nog vier uur! Cyber Monday-deals, niet midden in de nacht naar winkels rennen en onze toch al volle huizen (en die van onze gezinnen) niet vullen met spullen we hebben het gewoon niet nodig.
Sommigen zullen misschien zeggen dat we gek zijn, dat we onze kinderen een van de grootste ervaringen van hun jonge leven tekort doen: wakker worden met hordes cadeautjes onder de boom. Ik geloof niet dat dat waar is. Als de enige dingen die ik me herinner over? mijn kindervakanties waren familie, eten en muziek, dan is het zeer waarschijnlijk dat onze kinderen zich hetzelfde zullen herinneren.
Dus het is tijd om je vast te pinnen, de kerstman een high five te geven en het hem te vertellen we hebben dit. Het is tijd om kerstherinneringen te maken die niet worden ontsierd door ruzies op de parkeerplaats en koop-twee-krijg-een-gratis verkoop. Onze families verdienen meer van onze tijd, onze aandacht en onze liefde.
En dat is beter dan alles wat we in een winkel kunnen hopen te vinden.
