Mijn broers en zussen en ik hebben altijd op onze beide ouders vertrouwd om ons gedegen advies te geven wanneer we dat nodig hebben (wat vaak is), maar mijn vader staat bekend om het geven van deze nuggets van wijsheid die meestal maar één zin lang zijn, echt, echt stok.
Hij gaf me een paar jaar geleden een van deze goudklompjes die ik nooit ben vergeten en die mijn geest heeft verlicht als het gaat om vriendschappen en verwachtingen terwijl ik volwassen ben geworden.
Mijn ouders waren in de stad op bezoek toen ik twee jaar geleden 10 weken zwanger was. Mijn man werd destijds uitgezonden in Afghanistan, dus we gingen met z'n drieën naar een prachtige electieve echografiestudio zodat we onze eerste blik konden werpen op mijn dochter. Ik zal nooit vergeten dat ik op wolken negen de studio uit zweefde terwijl ik elk klein detail bestudeerde in de foto's die de tech voor mij printte.
Al mijn beste vrienden wisten dat ik al zwanger was, maar er waren nog een paar vrienden met wie ik ons nieuws persoonlijk wilde delen voordat ik het op sociale media aankondigde. Ik pakte de telefoon om een van mijn hele goede vrienden van de universiteit te bellen met wie ik niet had gesproken ongeveer acht maanden, en toen ze niet antwoordde, besloot ik haar gewoon een sms-bericht te sturen afbeelding. Enkele minuten later belde ze me schreeuwend van vreugde. We schreeuwden en lachten de volgende 15 minuten samen over mijn nieuws en een paar andere dingen, en we beloofden elkaar dat we niet meer zoveel tijd voorbij zouden laten gaan zonder te praten.
Ik hing stralend de telefoon op en deelde met mijn ouders hoe oprecht blij mijn vriend voor me was en hoe we verder gingen waar we acht maanden eerder waren geëindigd. Ik begon toen uit te leggen hoe ik me schuldig voelde omdat ik niet de vriend van haar was nu ik op de universiteit zat, maar mijn vader hield me tegen en ik zal nooit vergeten wat hij zei.
Hij vertelde me dat we soms vrienden in ons leven nodig hebben die niet veel van ons nodig hebben, maar toch van ons houden - mensen die we nog steeds vrienden kunnen noemen zonder de druk om verjaardagscadeaus, wekelijkse telefoontjes en jaarlijkse bezoeken te sturen. Mensen met wie we na een lange tijd meteen weer beginnen en geen lucht hebben om te ruimen.
Ik heb sindsdien steeds meer nagedacht over wat hij zei. Soms worstel ik met het gewicht van het onderhouden van vriendschappen in het hele land, omdat we fysiek zo ver verwijderd zijn van de meeste van mijn vrienden, maar dan moet ik herinner me het advies van mijn vader dat ik niet mijn hele leven en vermoeiende inspanning in al mijn vriendschappen hoef te steken om iemand nog steeds een vriend.
Dat advies heeft me enorm geholpen als het gaat om het stellen van realistische verwachtingen van mijn volwassen vriendschappen.
Ik heb altijd geloofd dat de mensen die in jou investeren vaak de mensen zijn die het waard zijn om in ruil daarvoor te investeren, maar dat betekent niet dat de rest van mijn vriendschappen met anderen ook moeten afbrokkelen. Het betekent alleen dat onze wederzijdse verwachtingen lager kunnen zijn, terwijl ik toch weet dat ik elk moment de telefoon kan pakken om een sms te sturen of te bellen en verder te gaan waar we waren gebleven. Geen excuses, gewoon vriendschap en elkaar ontmoeten waar de ander is.
