Na het grootste deel van de afgelopen 10 jaar illegaal gehuisvest te hebben zonder een enkele "geschikte metgezel", is Shouka de orka verplaatst naar SeaWorld in San Diego om met acht andere orka's te leven.
Volgens artikel 3.109 van de Dierenwelzijnswet, is het in de VS illegaal om sociale zeezoogdieren in gevangenschap te huisvesten zonder "ten minste één compatibele" dier van dezelfde of biologisch verwante soort.” Dit is niet alleen een suggestie of een goed idee - het is een federale wet. Desondanks zijn er veel langdurige gevallen geweest van flagrante minachting voor deze specifieke overheidsregelgeving.
Shouka komt naar Amerika
Een voorbeeld van zo'n geval, het onderwerp van een recent artikel van TakePart.com medewerker Dave Kirby, was die van Shouka, een 19-jarige vrouwelijke orka geboren in gevangenschap in Marineland in Antibes, Frankrijk. Orka's of orka's staan bekend als een van de meest sociale zoogdieren op aarde. In 2002, toen Shouka 9 jaar oud was, werd ze uitgeleend aan Six Flags Worlds of Adventure in Ohio. Gedurende de 10 jaar die volgden, zou Shouka leven zonder een andere orka als metgezel.
Six Flags kreeg Shouka in de veronderstelling dat ze binnenkort een andere orka zouden importeren genaamd Kshamenk (uitgesproken als "shah-menk") uit Mundo Marino in Argentinië. Shouka werd geïmporteerd naar Ohio terwijl de Kshamenk-deal nog in afwachting was van goedkeuring van de Argentijnse regering. Toen de legaliteit van het importeren van het dier in twijfel kwam, werd Kshamenk nooit verplaatst, waardoor Six Flags geen geschikte metgezel voor een orka had en Shouka volkomen alleen achterliet.
Walvis aan de westkust
In 2004 woonde Shouka al twee jaar alleen toen ze werd vervoerd naar Six Flags Discovery Kingdom in Vallejo, Californië. Omdat er geen andere orka's in Discovery Kingdom woonden, had Shouka de reis door het land gemaakt om opnieuw gehuisvest te worden zonder gezelschap.
Het jaar daarop vond Six Flags eindelijk een vriend voor Shouka in Merlin, een in het wild gevangen mannelijke tuimelaar. Omdat orka's technisch gezien de grootste leden van de dolfijnfamilie zijn, leken Shouka en Merlin biologisch genoeg op elkaar om als geschikte metgezellen te worden beschouwd. Hoewel eerdere gevallen van samenwonen van orka's en dolfijnen minder gunstig bleken te zijn dan orka-orka-arrangementen, hoopten parkbeambten dat het een verbetering zou zijn in de afgelopen drie jaar van Shouka's leven.
Maar een inspectie van 2008 door de Dieren- en Plantengezondheidsinspectiedienst meldde Shouka als "eengezinswoning" - wat betekent dat het park was de dieren echter gescheiden houden, naar verluidt, "het grootste deel van de tijd naast elkaar." Om het nog erger te maken, in november 2011 Six Vlaggen scheidden de twee dieren volledig onder vermelding van "recente compatibiliteitsproblemen" en zorgden ervoor dat het een andere "geschikte metgezel" zou zoeken voor Shouka. Dit is niet gebeurd.
Een nieuw huis; een nieuwe familie
In de maanden die volgden, barstte de verontwaardiging online los. De media-aandacht groeide en er werd een petitie gevormd op Change.org het verzamelen van meer dan 7.000 handtekeningen. Dit had duidelijk een impact en op 20 augustus 2012 werd Shouka vervoerd van Six Flags Discovery Kingdom naar SeaWorld in San Diego. Ze is veilig aangekomen en zal worden voorgesteld aan de acht andere orka's die in SeaWorld wonen. Dit is duidelijk een overwinning voor Shouka en voor dierenrechtenactivisten overal, maar het duurde veel te lang en andere gevallen van dit soort illegale behandeling worden nog steeds niet vervolgd.
De onwil waarmee dit soort dierenrechtenwetten in de VS worden nageleefd en gehandhaafd, moet worden aangepakt. Zoals Mahatma Gandhi ooit zei: "De grootsheid van een natie en haar morele vooruitgang kunnen worden beoordeeld aan de hand van de manier waarop haar dieren worden behandeld."
Meer over dierenwelzijn
Loop om dierenmishandeling te helpen
De waarheid over paardenmishandeling
Hoe het uitsterven van ernstig bedreigde dieren te voorkomen?
