Triest, tragisch nieuws: Minstens 16 mensen zijn dood na een heteluchtballon neergestort in Lockhart, Texel, vandaag. Het ongeval gebeurde om ongeveer 7.40 uur in een weiland in de stad Caldwell County, 30 mijl ten zuiden van Austin. Hoewel Lynn Lunsford van de Federal Aviation Administration 16 doden heeft bevestigd, is er nog geen exact aantal slachtoffers bekend.
Er is veel informatie die nog onbekend is over dit gruwelijke incident. De naam van het bedrijf dat de heteluchtballon heeft geëxploiteerd en het punt waar de ballon is ontstaan, is niet vrijgegeven. De namen en leeftijden van de slachtoffers, of informatie over het feit of ze vrienden of familieleden waren, zullen waarschijnlijk niet openbaar worden gemaakt totdat alle slachtoffers zijn geïdentificeerd en hun families op de hoogte zijn gesteld.
Margaret Wiley, die op een kwart mijl afstand van de crashzone woont, vertelde de politie dat ze een "knal, knal, knal" hoorde terwijl ze haar hond vanmorgen buiten liet. "Ik keek om me heen en het was alsof er een vuurbal omhoog ging", zei ze. Het mandgedeelte van de
ballon vloog naar verluidt in brand, hoewel details over de oorzaak van de brand niet zijn vrijgegeven. Het weiland waar de crash plaatsvond, bevat maïsgewassen, vee en een rij elektrische transmissielijnen met hoge capaciteit die vier of vijf verdiepingen hoog zijn.Meer: Een "gek ongeluk" met glitter kostte een vrouw haar oog
De gouverneur van Texas, Gregg Abbott, heeft een verklaring vrijgegeven over het ongeval:
Mijn verklaring over de tragische en hartverscheurende gebeurtenis in Lockhart vandaag https://t.co/MzkKodw9vWpic.twitter.com/28PTBr7tZe
— Gouver. Greg Abbott (@GovAbbott) 30 juli 2016
Ballonvaarten zijn blijkbaar heel gewoon in dat deel van Texas en in veel andere delen van het land waar de lucht meestal helder is en panoramische uitzichten overvloedig zijn. Een reis in een heteluchtballon staat vaak bovenaan de lijst van must-do-ervaringen van avonturiers. Maar als we horen over tragedies zoals deze, is het normaal om de kwetsbaarheid van een heteluchtballon te overwegen en hoe het niet zo natuurlijk lijkt om erop te vertrouwen om ons in de lucht te houden.
Meer: TV paranormaal begaafde Miss Cleo stierf op jonge leeftijd aan een veel voorkomende ziekte
Statistieken bewijzen echter dat ballonvaarten niet zo gevaarlijk zijn als ze soms lijken. Van 2002 tot 2012 waren er 148 ongevallen met heteluchtballonnen (0,79 procent van alle gerapporteerde ritten); van die ongevallen waren er 14 dodelijk, volgens de Nationale Raad voor Transportveiligheid. Nog verder terug in de tijd: The NTSB heeft 775 heteluchtballonnen onderzocht incidenten sinds 1964, waarvan 70 met dodelijke afloop. Elk verloren leven is een tragedie, en wat er in Lockhart is gebeurd, is verschrikkelijk. Maar als jij het soort persoon bent dat opluchting voelt wanneer je aan boord van een vliegtuig gaat, wanneer je je herinnert dat je dat bent meer kans om te overlijden aan hartaandoeningen of voedselvergiftiging dan bij een vliegtuigcrash, laat deze heteluchtballonstatistieken u geruststellen.
En hier is nog een interessant weetje: Ballonnen lijken voor de meesten van ons misschien niet veel meer dan het speelgoed en de versieringen die we door de kamer ploffen op een kinderfeestje. Maar er vlogen mensen rond in heteluchtballonnen sinds 1783, dat was 120 jaar vóór de eerste gemotoriseerde vlucht van de gebroeders Wright in 1903. De piloten van deze ballonnen moeten gecertificeerd zijn en elke ballon wordt eenmaal per jaar of na elke 100 vlieguren geïnspecteerd door de Federal Aviation Administration. Alle heteluchtballonnen in de Verenigde Staten, die propaangas gebruiken om de lucht te verwarmen waardoor ze kunnen stijgen, zijn gebouwd met FAA-richtlijnen in het achterhoofd.
Met andere woorden, ballonvaren heeft veel meer gemeen met vliegen in een vliegtuig dan je misschien had gedacht.
