De 16-jarige Andy Gonzales en de 17-jarige Sophie Houser ontmoetten elkaar tijdens een meeslepend zomerprogramma genaamd Girls Who Code. Hun gezamenlijke project, een hilarische taboe-bashing side-scroller genaamd Tampon Run, ging viraal. We spraken met Sophie en Andy over hoe ze elkaar ontmoetten, feministen zijn en waarom ze tampons uitkozen voor hun allereerste game-onderwerp.
SheKnows: Wat inspireerde je interesse in informatica?
Andy Gonzales: Toen ik jonger was, las ik veel boeken. Ik was een grote fan van de boeken met "tienerbendes die de wereld redden!" In al die groepen was er altijd een persoon (denk aan Violet van Een reeks ongelukkige gebeurtenissen, Nudge van Maximale rit, eigenlijk iedereen in Ender's spel) die mainframes kon hacken of dingen kon bouwen - min of meer de plannen van de hoofdrolspeler vergemakkelijkend. Ik hield het meest van die personages; Zo'n kind wilde ik zijn! Een andere invloed was mijn vader - hij werkte met computers toen ik jonger was en dat wilde ik ook doen.
Sophie Houser: Ik had nog nooit gecodeerd (en wist niet eens echt dat coderen was) voor deze zomer toen ik deelnam aan het Girls Who Code zomeronderdompelingsprogramma. Ik was 16. Mijn moeder dacht dat ik het leuk zou vinden om te coderen omdat ik van wiskunde hou en ook graag creatief bezig ben. Ze zag codering als de kruising van de twee, dus moedigde ze me aan om te solliciteren.
SK: Wie beschouw je als een rolmodel en inspiratiebron?
AG: Mijn familie - ze werken zo hard! Ik kijk vooral op naar mijn zussen; ze motiveren me echt om mijn best te doen.
NS: Mijn moeder is een van mijn rolmodellen omdat ze me altijd heeft geleerd om te spreken en vertrouwen te hebben, en ze praktiseert wat ze predikt. Ik ben ook ongelooflijk geïnspireerd door Shakespeare. Ik heb niet veel van zijn toneelstukken gelezen, maar het valt me altijd op hoe diepzinnig ze zijn. Het is ongelooflijk dat wat hij schreef mensen eeuwenlang heeft beïnvloed. Ik wil ook iets creëren dat een grote impact heeft op mijn en toekomstige generaties. Ik vind het ook leuk dat hij niet alle regels volgde door zijn eigen woorden te verzinnen.
SK: Ben je een feministe?
AG: Ja! Hoewel ik nooit heb getwijfeld aan het feit dat ik gendergelijkheid wil, was er een moment dat ik niet zeker wist of ik me als feministe wilde identificeren. Sommige mensen denken dat 'feministisch' een 'mensenhatende' connotatie heeft. Ook al dacht ik van niet, het maakte me nog steeds aarzelend om me als een te identificeren. Na verloop van tijd kwam ik er echter achter dat ik, door me als feministe te identificeren, vorm kon geven aan hoe anderen het woord zagen.
NS: Ik ben een trotse feministe! Net als Andy aarzelde ik eerst om mezelf een feministe te noemen. Ik dacht dat mensen me zouden zien als mannenhatend als ik mezelf een man zou noemen. Tijdens de zomer brachten we bij Girls Who Code zeven weken door in een kamer met 18 andere meisjes die leerden coderen. Het was de eerste keer dat ik ooit deel uitmaakte van iets met alleen meisjes. We raakten samen gefrustreerd, we zijn er samen in geslaagd en vooral, we hebben elkaar gesteund. Door met hen allemaal te werken, begon ik mijn vrouwelijkheid te waarderen, en het deed me beseffen dat ik me als feministe wilde identificeren. Dat ik een feministe was, en door mezelf een feministe te noemen, kon ik definiëren wat het woord betekende.
SK: Waarom heb je tampons en menstruatie gekozen als onderwerp van je spel?
AG: Sophie stelde het voor! Tijdens Girls Who Code wilde ik een videogame maken over de hyperseksualisering van vrouwen in videogames. Sophie hield van het idee om sociale verandering en gamen te combineren en sloot zich aan bij mijn project. Terwijl we aan het brainstormen waren, grapte Sophie over een spelletje waarbij iemand tampons gooit. We lachten een tijdje, maar toen we eenmaal aan het praten waren, realiseerden we ons dat het menstruatietaboe iets was dat we allebei uit de eerste hand hadden ervaren. We deden meer onderzoek en realiseerden ons dat het taboe een serieus wereldwijd probleem is dat moet worden aangepakt.
NS: Het menstruatietaboe leert vrouwen dat iets dat zo normaal is, iets dat gevierd moet worden als een integraal onderdeel van het vrouwzijn - iemands menstruatie - grof en vies is. We wilden het taboe doorbreken en zowel mannen als vrouwen vertellen om menstruatie te omarmen. Na wat onderzoek te hebben gedaan, kwamen Andy en ik er ook achter dat vrouwen op sommige plaatsen worden gemarginaliseerd vanwege hun menstruatie. Menstruatie wordt in deze culturen als onrein gezien, dus menstruerende vrouwen worden gedwongen zich tijdens hun menstruatie af te zonderen in onreine en onveilige hutten. Bovendien, als meisjes in deze landen ongesteld worden, weten velen van hen niet hoe ze dat moeten doen of hebben ze niet de middelen om voor zichzelf te zorgen. Ze gaan dus niet naar school als ze menstrueren. Het taboe is een serieus probleem en we hopen dat Tampon Run tot nadenken en discussie hierover aanzet om het stigma te bestrijden.
SK: Zijn er nog andere vrouwenproblemen die u in de toekomst hoopt aan te pakken?
AG: Ja. De hyperseksualisering van vrouwen in videogames (zoals ik al eerder zei) is iets waar ik me sterk voor voel. Ook het dichten van de genderkloof in de technische industrie en het probleem van ongelijke beloning tussen mannen en vrouwen.
NS: Andy en ik zijn in de herfst naar een gaming-hackathon gevlogen door een gamingbedrijf, Weeby.co. Daar ontwikkelden we een nieuw spel genaamd Catcall Run. We hebben er niet meer dan 36 uur aan gewerkt tijdens de hackathon, maar ik zou in de toekomst graag iets doen aan straatintimidatie. Ik zou ook willen blijven werken om meer meisjes aan te moedigen om te leren coderen, omdat coderen zo'n lonende ervaring voor mij is geweest.
Andy Gonzales woont in New York City. Ze werkt in het roboticateam van haar school, speelt piano en volleybal - en probeert gewoon haar eerste jaar van de middelbare school te overleven. Sophie Houser gaat dit najaar naar de Brown University. Ze is de co-captain van het tennisteam van haar school. Ze houdt van fotograferen, schrijven en lezen.
Meer over feminisme
Twitter CEO geeft toe dat ze 'zuigen' in het stoppen van trollen, dus wat nu?
Azie Tesfai: Hoe ik uit een derdewereldland kwam, hielp me mezelf te definiëren
Legoland's nieuwe Heartlake City is niet de juiste boodschap voor kinderen
