Ik kwam vandaag een lieve vrouw tegen. Ik had haar al een tijdje niet gezien. Ze is op leeftijd, lief en altijd in de stemming voor een gesprek.
Vandaag beweerde ze dat het goed met haar ging, maar haar toon gaf anders aan. Ik voelde me op dat moment bezorgd om haar en besloot verder te zoeken. Ik vroeg haar of ze uitkeek naar de vakantie. Ze reageerde assertief met: "Ik kan niet wachten tot de vakantie voorbij is."
Verbaasd vroeg ik waarom. Ze vertelde me dat winkelen een van de meest stressvolle dingen is die ze ooit moet doen. Ze legde uit dat ze nooit weet wat ze mensen moet halen. Terwijl ze dit zei, schudde ze haar hoofd en haalde diep adem. Ze was zo schattig met haar gebroken Italiaanse accent en een strook grijs haar langs haar oren waar haar wortels onder haar donkerbruine haar zichtbaar waren.
Terloops vertelde ik haar hoe opgelucht ik was dat ons gezin jaren geleden had besloten geen cadeaus meer te kopen en dat onze vakanties nu zoveel minder stressvol waren. We doen nu een attent ding voor elk van onze kinderen, en dat is gemakkelijk te beheren.
“Geen cadeaus!” riep ze met uitpuilende ogen van ongeloof en een verbijsterde blik op haar gezicht.
We grinnikten toen we afscheid namen bij de ingang van het gebouw. Ik deed haar de suggestie dat het misschien makkelijker zou zijn om ze wat geld te geven. Ze keek me aan en knikte instemmend dat geld zeker een veel beter idee leek. We zwaaiden bij het afscheid en ik wenste haar het beste.
Toen ik in mijn auto stapte, na onze uitwisseling, voelde ik me verdrietig voor deze vrouw op dezelfde manier als ik voel voor zoveel mensen die de vakantie zo stressvol vinden. Jammer dat haar associatie met de feestdagen negatief is. Maar ik kreeg ook de bevestiging dat het opgeven van het geven van geschenken in het algemeen een van de beste beslissingen was die we ooit hebben genomen.
Wetende dat januari en februari altijd moeilijke maanden waren, herinner ik me de ergernis die het veroorzaakte toen de creditcards met vakantieaankopen begonnen binnen te komen. Achteraf denk ik dat ik dankbaar was voor de ervaring van een faillissement.
Meer dan tien jaar geleden stond mijn leven op zijn kop. Ik had mijn huwelijk en mijn carrière als politieagent verlaten. Op het moment dat ik mijn beroep verliet, bezat ik na acht jaar bij het korps zeven huizen en verzamelde ik huurinkomsten van de meeste van hen. Het idee was dat het inkomen en mijn ontslag mij financieel zouden ondersteunen totdat ik een nieuwe carrière vond.
Hoewel ik uiteindelijk parttime les ging geven aan een plaatselijke universiteit, waren mijn schulden en mijn maandelijkse verplichtingen te overweldigend om te dragen. Na het jongleren met kredietlijnen, creditcardoverdrachten, pogingen om huizen te verkopen in een depressieve vastgoedmarkt, echtscheiding, het omgaan met reparaties van huurders die een aantal van mijn eigendommen hebben beschadigd en bijna geen opties meer hebben, nam ik mijn toevlucht tot faillissement.
Het was een van de moeilijkste beslissingen die ik ooit heb moeten nemen. Ik heb me vele, vele jaren als een financiële melaatse gevoeld en de bijwerkingen van een faillissement gingen veel verder dan mijn financiën. Gevoelens van waardeloosheid, wanhoop, beperking, pijn, spijt, schuld en wroeging werden regelmatig getriggerd en herkauwd. Ik had nooit gedacht dat ik aan de andere kant van deze gevoelens zou uitkomen.
Het goede nieuws is, ik heb. Ook al komt het faillissement nog steeds zo nu en dan voor en heeft het de kredietverlening na de zeven jaar nog steeds goed mark (in tegenstelling tot de informatie die eerder aan mij is verstrekt), heb ik hoop dat er een leven na is faillissement.
Ik heb geleerd dat dingen, geld, geschenken en zo giftig, ongezond en uitputtend kunnen zijn. Ik hou van de nieuwe lessen, tips, hulpmiddelen en beslissingen die we hebben genomen met betrekking tot geld, en ik heb mijn gehechtheid aan geld losgelaten om me heel te voelen.
Zelfs als mijn bankrekening leeg is, mijn portemonnee leeg is en mijn denkcap aan staat over hoe ik het geld kan genereren dat ik nodig heb om te leven, voel ik liefde, een warm bed en een dak boven ons hoofd, eten in mijn buik en het plezier van een vakantie vol familie, eten, plezier en kerst films.
Ik koester me in de ervaringen die het leven me heeft gebracht in de vorm van pijn, zodat ik mijn verhalen met anderen kan delen. Je hoeft niets te kopen om iemand voor je te laten zorgen of van je te houden. Dat is de les die ik heb geleerd.
In plaats van schulden, overmatige uitgaven, verplichtingen en stress, hoop ik dat je vakantie gevuld is met betekenis, gelach, vriendelijkheid, hoop, vreugde, nieuwe herinneringen en bewuste uitgaven. Dat is mijn vakantiewens voor jou.
