Voor ons is een van de meest lonende ervaringen van reizen over de hele wereld het onderdompelen in de lokale cultuur. Als je in een Zuid-Aziatisch land of eiland bent, kun je dit het beste doen door de lokale voedselmarkten te verkennen.
We hadden de kans om rond twee van de grootste markten in Palawan te lopen, in El Nido en Taytay. De bruisende markten waren gevuld met verse groenten en fruit, lokaal gevangen vis en dienbladen met desserts en gebak. Het mooiste van de markt was niet het eten, maar de mensen. Kinderen rennen rond zonder schoenen in T-shirts en ondergoed. Mannen verzamelen vis voor hun avondmaaltijd en vrouwen verkopen hun familie zuurverdiende producten. Voor hen was het gewoon weer een dag, weer een ochtend op de markt. Voor ons was het een once in a lifetime kijk op het mooie leven van de Filippino's.
Voor veel inwoners van Taytay beginnen hun dagen op de vissersboot en brengen ze vis terug om op de markt te verkopen. De visserij is het levensonderhoud van de meeste gezinnen in deze kustplaats.
Er zijn duizenden soorten vissen die Palawan hun thuis noemen, waardoor het een van de meest waardevolle ecologische grenzen ter wereld is.
Nadat de vis is gevangen en door de mannen naar de markt is gebracht, dekken de vrouwen van de familie een tafel om de vangst van de ochtend te verkopen.
Ongeveer 40 procent van de vis die wordt verkocht in Manilla, de hoofdstad van de Filippijnen, komt uit de kuststeden van Palawan, zoals El Nido, Puerto Princessa en Taytay.
Hoewel vissen een groot deel van de economie van Palawan is, zijn de meeste families eigenlijk boeren. De top drie gewassen die worden geëxporteerd en op markten worden verkocht, zijn palay, maïs en kokosnoot.
Het zou moeilijk zijn om versere eieren te vinden dan de eieren die worden verkocht in Taytay, waar de kippen samen met de lokale bevolking door de straten zwerven.
Hoewel de kippen en vogels worden gebruikt voor hun levensonderhoud en om te eten, beschouwen de kinderen ze als huisdieren. Net als deze kleine jongen houden ze de kippen in hun armen, praten ze met ze en aaien ze hun mollige lichamen terwijl ze lopen.
Terwijl we door de markt liepen, viel ons één ding op: hoe blij iedereen was. De vrouwen achter de kraampjes lachten en lachten met klanten. Ze waren trots op hun producten en het harde werk van hun families. Het was inspirerend.
De marktkramen werden niet alleen gerund door de volwassenen, de meeste kinderen hielpen ook mee met het runnen van de stands van hun gezin. De jongens hielpen hun vaders om de vis te darmen en schoon te maken of om producten te sorteren om te verkopen.
Hoewel de meesten van hen met hun gezin werkten, vonden de jongere kinderen nog steeds tijd voor plezier. Deze meisjes giechelden en vertelden geheimen voordat ik hun foto's nam. Andere kinderen renden rond zonder schoenen, speelden tikkertje en joegen de kippen achterna.
We vingen een zeer zeldzaam moment van stilte, rust en sereniteit toen we de markt verlieten. De enige persoon in zicht was een local, die tegen de muur leunde, diep in gedachten terwijl ze staarden, wachtend op de volgende golf mensen.
Na een lange dag op de markt laadden ze de extra zakken met producten die niet verkocht werden op de jeepneys om naar huis te gaan. Jeepneys zijn het meest populaire vervoermiddel in de Filippijnen en zijn eigenlijk gerecyclede Amerikaanse militaire jeeps die zijn overgebleven uit de Tweede Wereldoorlog.
Het is op die momenten nadat de marktdeuren zijn gesloten dat ze eindelijk stil kunnen zitten en nadenken - over hun dagen, hun leven, hun families en dromen. Maar die momenten duren niet lang, want zo snel als de dag voorbij is, begint hij morgen weer op de drukke markten van Palawan.
Meer reisgidsen en foto's
Een reisgids voor Charleston, South Carolina
Een reisgids voor het wijnland van Virginia
Huwelijksreisgids voor Chiang Mai, Thailand
