Ongeveer een maand geleden ontving ik een FaceTime-uitnodiging van mijn vader terwijl hij op bezoek was bij mijn grootmoeder in haar huis in Florida. Mijn kinderen waren allebei aan het rusten, dus ik nam de oproep aan en glimlachte breed toen het beeld van deze twee mensen, van wie ik zielsveel hou, op mijn telefoonscherm verscheen.
Mijn vader en grootmoeder hebben allebei prachtig dik, golvend, sneeuwwit haar en als ze naast elkaar zaten, was hun familiale gelijkenis bijzonder sterk. Ik realiseerde me echter al snel dat dit geen oproep om te chatten was. Ze probeerden mijn grootmoeder te registreren om mijn blog te ontvangen en hadden mijn hulp nodig.
Het spijt me, wat?! Ik brak in het koude zweet uit.
Ik schrijf een blog over mijn pogingen om systemen van onderdrukking, zoals racisme, aan te pakken en te bestrijden binnen de context van het gezin. Mijn uiteindelijke doel is om sociaal bewuste kinderen op te voeden. Mijn grootmoeder is een 92-jarige blanke vrouw die is geboren en getogen in het zuiden. Ze is politiek conservatief. Ik ben opgegroeid met het luisteren naar mijn vader en zijn broers en zussen hebben verhitte discussies met mijn grootouders over hun verschillende politieke overtuigingen.
Ik was bang dat waar ik over schrijf mijn grootmoeder van streek zou maken of zou beledigen en ik wilde geen wrijving veroorzaken in onze relatie. In de afgelopen vijf jaar zijn we bijzonder hecht geworden en hebben we niet veel over politiek gesproken.
Ik stuurde mijn vader een paniekerig sms'je nadat we hadden opgehangen om te vragen of het een goed idee was om mijn grootmoeder in te schrijven voor de blog. Hij schreef me snel terug en verzekerde me dat het goed zou komen. Mijn grootmoeder is nuchter en hoort graag meerdere kanten van een probleem, herinnerde hij me eraan. Maar ik voelde me nog steeds angstig.
Het leven leidde me snel af en ik vergat dat mijn grootmoeder nu elk stuk geschrift ontving dat ik publiceerde. Kort nadat ik 'Over hashtags en vluchtige witte verontwaardiging' had gepost, ontving ik een e-mailwaarschuwing dat iemand op de blog had gereageerd en zag dat het mijn grootmoeder was. Ik raakte weer in paniek.
Was ze beledigd? Had ze een afwijkende mening geschreven? Mijn geest raasde met de mogelijkheden.
Dit is wat ze schreef:
Beste Shannon, ik ben zo trots op je. Je laatste column was zo goed geschreven en heeft zeker een diepe indruk op me gemaakt. Het deed me beseffen dat er veel is dat ik kan doen om op beperkte wijze betere rassenrelaties te bevorderen. Ga zo door. Heel veel liefde voor jou en de hele familie, oma.
Nou, dat zal ik zijn.
Omdat mijn grootmoeder zich identificeert als een republikein, omdat ik ben opgegroeid terwijl ik luisterde naar mijn familie die emotioneel ruwe gesprekken over politiek voerde, omdat mijn grootmoeder de belichaming is van een zuidelijke dame, omdat ik over ras schrijf vanuit mijn perspectief als blanke, heb ik heel wat veronderstellingen. En ze hadden het allemaal mis.
Ik heb mijn hele leven tegen mijn oma opgekeken, maar in deze interactie inspireerde ze me meer dan ooit tevoren. Ze herinnerde me eraan dat ik mezelf niet moet censureren uit angst voor belediging of onenigheid, vooral niet met familie, waar een basis van liefde is om op te leunen. Ze herinnerde me eraan dat ik mijn veronderstellingen over hoe een gesprek over ras en politiek zou kunnen verlopen, moet terugdringen en met een open geest en een open hart aan tafel moet komen.
Niet iedereen zal het eens zijn met wat ik geloof of wat ik probeer te bereiken binnen mijn familie. Dit is een harde waarheid, maar toch een waarheid. 100 procent overeenstemming mag niet het doel zijn. Ik zou ernaar moeten streven een gesprek op gang te brengen, een beter begrip te kweken, maar niet te bekeren.
Als ik politieke gesprekken met familieleden uit de weg ga, geef ik toe aan de angst en veronderstelling dat er nooit vooruitgang zal worden geboekt. Als ik menselijke connectie belangrijker vind dan gelijk hebben, kan ik een dialoog veel verder brengen en heb ik een echte vechtkans om de kloof tussen verschillende wereldbeelden te overbruggen.
Als blanke met veel maatschappelijke privileges is dit een groot deel van mijn werk. Ik moet bereid zijn om met mijn mensen om te gaan waarvan ik weet dat ze er anders over denken dan ik. Ik ben dapper genoeg om de woorden te schrijven, dus ik zou dapper genoeg moeten zijn om ze met familie en vrienden uit te spreken.
Mijn oma herinnerde me eraan dat als ik politieke discussies met liefde benader in plaats van met angst of zelfingenomenheid, traditioneel 'zware' gesprekken niet per se controversieel hoeven te zijn. En ik moet me zeker niet door mijn zorgen over de uitkomst ervan laten weerhouden om de discussie in de eerste plaats te voeren.
Dank je, oma. Ik houd van je.
Shannon Gaggero is de auteur van de blog A Striving Parent, die de kruising tussen ouderschap en raciale rechtvaardigheid onderzoekt en hoe je sociaal bewuste kinderen kunt opvoeden.https://strivingparent.com/
Dit bericht is oorspronkelijk geplaatst op A Striving Parent. https://strivingparent.com/2016/10/19/the-lesson-my-92-year-old-gran-taught-me-about-race-and-politics/
