Sociale media wordt verondersteld een veilige ruimte te zijn waar we kunnen delen wie we zijn en onze mening kunnen uiten. Maar als je ooit een politiek debat hebt zien ontploffen over Facebook, dan heb je waarschijnlijk je les geleerd - denk twee keer na over wat je online plaatst.
Social media begon als een geweldig idee, waar technologie en vrijheid van meningsuiting samenkomen. Zowel jij als ik weten echter dat naarmate misbruik van sociale media vaker voorkomt - in de vorm van ouder overshares, politieke propaganda en ongemakkelijke argumenten - de meeste gebruikers nemen ontslag om hun valstrikken te behouden dicht. Go with the flow, en niemand raakt gewond.
Een Pew Research Center-enquête uitgevoerd met Rutgers University bracht aan het licht wat we al vermoedden: Sociale media moedigen discussies in vrije vorm niet aan over hot-buttononderwerpen. In plaats daarvan schamen sociale druk op sites zoals Facebook de meesten van ons om te zwijgen.
Het onderzoek werd uitgevoerd onder 1801 Amerikaanse volwassenen. De deelnemers werd gevraagd naar hun bereidheid om grote actuele gebeurtenissen, zoals de Edward Snowden-lekken, zowel persoonlijk als op sociale media te bespreken. De meeste gebruikers van sociale media aarzelden om openlijk over dergelijke kwesties te praten; slechts 42 procent van Twitter en Facebook-gebruikers voelden zich op hun gemak om online over een controversieel onderwerp als dit te posten. Ter vergelijking: 86 procent van de deelnemers aan de studie zou graag diepgaand over een polariserend onderwerp als Snowden praten - zolang het maar persoonlijk was.
Daar ben ik het mee eens. Ik begon enkele jaren geleden met mijn Facebook-account, met heldere ogen en pluimstaart. Ik was niet naïef genoeg om te denken dat ik een verschil zou maken in de wereld, maar ik dacht wel dat ik de koe bij de horens zou vatten en bespreek belangrijke kwesties met mijn leeftijdsgenoten in een sociale ruimte.
Nee. Dit is niet gebeurd. Nu breng ik het grootste deel van mijn vrije tijd door met het verbergen van vervelende of overdreven politieke vrienden in mijn nieuwsfeed. De rest van de tijd probeer ik Facebook-landmijnen te mijden als de pest, omdat ik een ijverig familielid of kennis niet op de tenen wil trappen.
Analisten noemden mijn gedrag de 'spiraal van de wetenschap'. Ze hebben vastgesteld dat gebruikers op sociale media hun mening waarschijnlijk voor zichzelf houden als ze het gevoel hebben dat ze in de minderheid zijn. Veel hiervan komt neer op een groter bewustzijn van verschillende meningen in combinatie met sociale aardigheden.
Ik ben net zo schuldig aan deze stilte als ieder ander. Ik wil geen onnodige conflicten veroorzaken op sociale media, maar dit onderzoek heeft me wel wat stof tot nadenken gegeven. De volgende keer dat ik een andere mening heb, ga ik het zeggen. Het hele punt van sociale media is om een gesprek te beginnen. We kunnen geen gesprek voeren als niemand echt praat.
Meer op sociale media
Beste Facebook-vrienden: stop met proberen me je stomme kaarsen te verkopen
Je geweldige video met ijsemmeruitdaging doet er misschien niet eens toe
Facebook probeert je te behoeden voor grappenartikelen
