Schrijver Mary Pat Mahoney geeft enkele tips om je kind voor te bereiden op solo vliegen!
Een avontuur om nooit te vergeten
De vijfjarige Erica is op haar eerste vliegtuigreis om haar grootouders te bezoeken. Ze is opgewonden, ze is klaar om te gaan, en ze is alleen. Erica is een van de honderdduizenden kinderen die alleen vliegen. Southwest Airlines liet vorig jaar meer dan 250.000 niet-begeleide kinderen vliegen, en het is gemakkelijk te begrijpen waarom. Vliegen is snel en veilig. Met de concurrentie voor klanten zijn er tal van koopjes voor ouders die willen dat kinderen uitgebreide familie, vrienden bezoeken of een speciaal zomerkamp bijwonen.
Maar voordat ouders een kind inpakken en naar het vliegveld gaan, moeten ouders hun huiswerk maken. Meestal verloopt de vlucht soepel, maar zelfs als de lucht thuis helder is, kunnen mechanische storingen en plotseling slecht weer reisplannen verstoren. Een goed voorbereid kind en goed geïnformeerde ouder zijn voorbereid op heldere of stormachtige luchten.
Het niet-begeleide kind
Luchtvaartmaatschappijen noemen een kind dat alleen vliegt een niet-begeleide minderjarige (UM). Over het algemeen moet een kind vijf jaar oud zijn om alleen te vliegen, en elke luchtvaartmaatschappij heeft zijn eigen beleid, beperkingen en vereisten, die soms sterk variëren.
Southwest Airlines, United en US Airways laten kinderen tussen de vijf en elf jaar zonder begeleiding vliegen. American en Delta willen dat kinderen tot veertien jaar als NBMV vliegen. Bij sommige luchtvaartmaatschappijen wordt een 13-jarige als een volwassene beschouwd en mag hij vliegen met een kind onder de vijf jaar. Andere luchtvaartmaatschappijen hanteren de beperkingen die gelden voor het jongere kind wanneer twee of meer NBMV samen reizen.
Bewolkt
Luchtvaartmaatschappijen doen hun best om ervoor te zorgen dat elke vlucht aangenaam is, maar slecht weer en mechanische problemen kunnen optreden. Als het erop lijkt dat het weer de vlucht van een NBMV zou kunnen omleiden, kan de luchtvaartmaatschappij besluiten om op een andere vlucht om te boeken voordat het kind zelfs maar aan boord gaat. Als er een wijziging wordt doorgevoerd nadat de NBMV al in de lucht is, zal de luchtvaartmaatschappij proberen contact op te nemen met de ouders of de persoon die het vliegtuig ontmoet. Om die reden moeten ouders en pick-up personen de luchtvaartmaatschappij voorzien van mobiele, thuis- en werktelefoonnummers.
Zodra het kind het vliegtuig instapt, wordt het opgevangen door een stewardess. Als het een non-stop vlucht is, zal de stewardess het kind overdragen aan de volwassene die wacht in de stad van aankomst. Als het kind een overstap maakt naar een andere vlucht, begeleidt de stewardess het kind naar de gate-agent of luchthavenmedewerker die het kind vervolgens naar de juiste gate brengt. Er moet te allen tijde een volwassen luchtvaartmaatschappij of luchthavenmedewerker bij het kind zijn. Afhankelijk van het aantal benen op de reis, kan het kind onder de hoede zijn van verschillende volwassenen.
Als het kind enige tijd op de luchthaven doorbrengt, kan de luchtvaartmaatschappij speciale kindvriendelijke lounges voor UM's hebben. Deze zijn mogelijk niet op elke luchthaven of verkrijgbaar bij elke luchtvaartmaatschappij. De reserveringsagent weet of er een op de luchthaven is waar een kind doorheen reist.
Het vluchtplan
Wanneer is een kind klaar om alleen te vliegen? Ouders kunnen dat het beste beoordelen. Voelt het kind zich op zijn gemak bij vreemden? Is ze in staat om haar bezittingen bij te houden, aanwijzingen op te volgen en zichzelf voor langere tijd rustig te vermaken? De verantwoordelijkheid die gepaard gaat met alleen vliegen kan kinderen een groot gevoel van onafhankelijkheid en zelfvertrouwen geven. Maar als een kind onzeker, verlegen of bang is, kan vliegen een beangstigende ervaring zijn.
Ouders kunnen enige angst helpen verlichten door het kind van tevoren voor te bereiden. Net als zoveel andere opvoedingssituaties pikken kinderen de gevoelens van hun ouders op. "Mijn twee jongens vliegen al zeven jaar alleen", zegt Jill C uit Colleyville, Texas. "Ze dachten niet na over angst, omdat ik dat niet deed."
Het kind moet weten wat er gaat gebeuren op de luchthaven, door de beveiliging, in het vliegtuig en op de bestemming. Als hij van vliegtuig verandert, moeten ouders benadrukken dat hij de aanwijzingen van de stewardess of gate-agent opvolgt.
Linda Hochester van Southwest Airlines raadt ouders aan om voor de vlucht een rollenspel met hun kind te spelen: “Vaak stellen kinderen geen vraag als ze eenmaal rond iemand die ze niet kennen.” Vooral wanneer het de eerste vlucht van het kind is, helpt het rollenspel kinderen om te weten wat ze kunnen verwachten voordat ze aan hun avontuur beginnen, "ze zegt.
Pre-boarding
Het kiezen van de vertrektijd van de vlucht is cruciaal. Vluchten vroeg op de dag bieden de meeste flexibiliteit. Luchtvaartmaatschappijen laten een UM niet vliegen op de laatste vlucht van de dag en niet zonder reden. Als een vlucht is vertraagd of geannuleerd, is het mogelijk dat "back-up"-vluchten niet beschikbaar zijn, waardoor de kans groter is dat een kind kan stranden.
Op de dag van de reis moeten ouders extra tijd op de luchthaven toestaan om papierwerk in te vullen en door de beveiliging te gaan. Sommige luchtvaartmaatschappijen vragen ouders en NBMV om drie uur van tevoren aanwezig te zijn. De reserveringsagent kan die informatie verstrekken. Ouders kunnen met hun kind wel door de security naar de gate, maar kunnen niet met hen het vliegtuig in.
Peggy Estes, woordvoerster van Delta, herinnert ouders eraan om zeker te zijn van een goede identificatie voor hun kinderen als ze internationaal reizen. "Sommige landen hebben speciale documentatie nodig, zoals een notariële brief waarin staat dat het kind toestemming heeft om alleen te vliegen", zegt ze. De reserveringsagent weet welke speciale documenten nodig zijn wanneer de vlucht wordt geboekt.
Tarief om te vliegen
Niet alle luchtvaartmaatschappijen rekenen UM-servicekosten, maar velen wel. De kosten variëren van $ 40 tot $ 90 per enkele reis, afhankelijk van of de vlucht binnenlands of internationaal is en of er aansluitende vluchten zijn. Als twee of meer kinderen samen vliegen, wordt het tarief meestal maar één keer in rekening gebracht.
Gelukkige landingen
Luchtvaartmaatschappijen vragen ouders om bij de gate te blijven totdat het vliegtuig is vertrokken van de gate, omdat mechanische problemen of weersvertragingen ertoe kunnen leiden dat passagiers uitstappen. Het vliegtuig moet goed op weg zijn voordat volwassenen de gate verlaten.
Er moet een back-upplan (of twee) zijn om het kind op de bestemming op te halen. Het kind moet de namen en telefoonnummers hebben van de personen die hij mogelijk moet bellen. "Neem een mobiel nummer op in het passagiersrecord", zegt Estes, "voor contacten in de stad van vertrek en de stad van aankomst."
Evenzo moet de persoon die het kind ophaalt in de stad van aankomst voldoende tijd nemen om door de beveiliging en naar de poort te gaan.
Wanneer uw kind klaar is om alleen te vliegen, heeft u alle reden om te verwachten dat het een positieve ervaring zal zijn. Met een beetje voorbereiding en zorgvuldige planning kan uw kind zijn vleugels spreiden en vliegen!
Websites van luchtvaartmaatschappijen
Alaska Airlines/Horizon Air: http://alaskaair.com
Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen: http://aa.com
Continentale luchtvaartmaatschappijen: http://continental.com
Delta: http://delta.com
Northwest Airlines: http://nwa.com
Zuidwest-luchtvaartmaatschappijen: http://southwest.com
Verenigd: http://ual.com
