Beste James,
Ik kan en wil niet doen alsof ik begrijp hoe het is om ooit een zwarte zoon op te voeden, laat staan in onze huidige 2015.
Ik weet niet zeker of ik u kan vertellen wat u uw zoon moet vertellen. Je bent een sterke, capabele vader en ik heb er vertrouwen in dat je hem op de best mogelijke manier zult begeleiden.
Dit is wat ik weet: ik was ooit een blanke die bijna uitsluitend onder blanken was opgegroeid. Dit werd problematisch, want hoewel mijn familie en vrienden niet over andere rassen spraken, suggereerde hun lichaamstaal dat de ander anders was - misschien te vrezen. Omdat ik opgroeide in een stad met 5.000 mensen die voor 99 procent blank waren, hoefde ik niet veel aan ras te denken totdat ik de wereld in ging.
Het is misschien belangrijk om te zeggen dat veel, veel blanken hun hele leven kunnen leven zonder met iemand anders dan blanke mensen om te gaan. Er zijn genoeg delen van het land die overwegend wit zijn om dit waar te maken.
In dat geval is het enige referentiepunt dat ze hebben de media. Het nachtelijke nieuws in elke stad waar ik heb gewoond, heeft "de verdachten" vaak beschreven als "twee zwarte mannen".
Hoe meer ik me verdiept in misdaad en sociologie, hoe meer ik besef dat de media het laten klinken alsof er een onevenredig groot aantal misdaden wordt gepleegd door zwarte mannen, terwijl misdaad in werkelijkheid redelijk gelijke kansen, qua ras.
Dus mijn conclusie is dit: we hebben geleerd om jonge zwarte mannen te vrezen zonder gegronde reden.
Met de gebeurtenissen die voortkomen uit het incident met Michael Brown in mijn geadopteerde huis in Missouri hoop ik dat er een zee van verandering op komst is. Wij Amerikanen doen graag alsof we in een post-raciaal Amerika leven, maar dat is niet waar.
We zijn nog geen generatie verwijderd van de Jim Crow-wetten, nog geen enkele generatie verwijderd van slavernij en minstreelshows en gazonjockeys en allerlei ongelooflijke rasgerelateerde, maatschappelijke mislukkingen waarvan sommige mensen beweren dat ze gewoon de manier zijn waarop ze zijn opgevoed en niet de onmenselijkheid die ze zijn.
Hoe houdt je zoon het vol?
Het wordt een uitdaging, maar ik weet dat hij met een vader als jij bereid zal zijn om die uitdaging aan te gaan.
Ik weet niet of deze generatie degene zal zijn die het tij zal keren, maar het is mijn gebed en mijn hoop dat het zo is.
Ik heb geen ruzie met mijn blanke dochter, die opgroeit in een school die half zwart, half wit is. Ik kan me niet voorstellen hoe het gevoel in de klas is als ze over slavernij praten. Ik kocht een prentenboek voor haar om uit te leggen hoe het zou zijn om als slaaf op te groeien, om mogelijk je ouders of broers en zussen van je te laten verkopen, en ik hield haar vast terwijl zij en ik allebei huilden bij de gedachte.
Het was ontnuchterend om te beseffen dat veel zwarte families hun voorouders niet goed kunnen traceren vanwege de slavernij. Ja, nooit eerder over nagedacht. Hoeft niet. Heeft die potentiële middelbare schoolbeurs, Daughters of the American Revolution, een ander licht laten schijnen, ja, dat deed het.
Ik heb geen moeite om mijn voorouders te traceren, omdat niemand ooit mijn voorouders heeft verkocht. Heilige hel, dat gebeurde in dit land, nog niet eens meer dan een paar honderd jaar geleden.
Ik geef toe dat ik mijn geest daar eerder niet had toegestaan - omdat dat niet hoefde. Dat is white privilege, daar niet heen hoeven. Het is niet zo dat je de baan niet krijgt of de beurs niet krijgt: blanke privileges zijn nooit nadenken over wit zijn. l probeer dat maar eens uit te leggen aan andere blanken. Sommigen horen het, sommigen weigeren. Nog altijd.
Ik heb geprobeerd mijn blanke dochter uit te leggen wat? Een volksgeschiedenis van de Verenigde Staten op de universiteit uitgelegd. Ik heb geprobeerd haar te vertellen dat ze van haar land moet houden, maar ook om te erkennen dat blanke mensen in Amerika stal land van de indianen, tot slaaf gemaakte zwarte Afrikanen en geïnterneerde Japans-Amerikanen.
James, ik weet niet wat je tegen je zoon moet zeggen. Maar tegen jou, zeg ik, accepteer alsjeblieft mijn vriendschap en alliantie.
Ik doe mijn best om een geallieerde druppel in de emmer te doen. Ik voed mijn dochter op om te begrijpen dat een blanke huid haar geen speciale aandacht geeft, ondanks wat de huidige Amerikaanse cultuur misschien anders zegt.
Het is misschien moeilijk voor haar om zich in te voegen in het lopende gesprek over rassenrelaties, maar ik zal haar de opdracht geven om het te doen. Het is te gemakkelijk om het als blanke in Amerika te negeren, en ik zal haar niet zo verslappen. De wereld verandert in kleine stapjes, en ik verwacht dat zij een van die stappen zal zijn met haar leven en haar discours.
James, je kinderen zijn klein, en ik wens met elk greintje van mijn wezen dat de wereld beter zal zijn tegen de tijd dat ze tieners zijn.
Maar in de tussentijd ben ik er als je me ooit nodig hebt.
Dit bericht is onderdeel van #WhatDoITellMySon, een gesprek gestart door Expert James Oliver, Jr. om zwarte mannen en politiegeweld in de VS te onderzoeken (en te onderzoeken wat we eraan kunnen doen). Als je wilt deelnemen aan het gesprek, deel het dan met de hashtag of e-mail [email protected] om te praten over het schrijven van een bericht.
