Mijn vriendin Karen was gestrest en ongelukkig over een verplichting die op haar schoot was gevallen. Zij en haar man David kenden een oudere dame, Rose, die ziek werd en niemand anders had om haar te helpen.
t Karen en David verhuisden Rose naar een verzorgingstehuis, hielden toezicht op haar medische zorg, namen haar mee uit eten en moesten haar toen weer verhuizen naar een verpleeghuis. Ze reden twee uur heen en terug om in Rose's behoeften te voorzien en het sneed in hun werkdagen en hun tijd met het gezin.
t Karen en David zijn altijd gul geweest met hun tijd en geld, maar ze voelden zich steeds meer overweldigd. Ze waren niet wrokkig, want er was niemand anders die kon ingrijpen en helpen, maar ze hadden wel het gevoel dat deze verplichting hun leven had overgenomen. Ze voelden zich een beetje overrompeld dat deze loutere kennis, die niet eens bijzonder dankbaar deed, een grote tijdsbesteding was geworden.
t Op een dag vertelde Karen me over haar taken bij Rose en ik dacht na over hoe ik soortgelijke situaties in mijn eigen leven had aangepakt. Ik heb ze altijd opnieuw gedefinieerd om ze smakelijker te maken. Mijn kinderen zeggen dat ik de feiten "draai", maar ik denk dat ik mijn houding gewoon op een positieve en productieve manier beheer. Ik maak bijvoorbeeld een paar uur per maand vrij om de financiën van mijn buurtvereniging, een particulier belastingdistrict, te beheren. Ik ben al 16 jaar belastinginspecteur, belastinginner, penningmeester en belastingaangifteopmaker en beheer ook de vuilnisophaal- en sneeuwruimers voor de hele buurt. Ik heb mezelf altijd voorgehouden dat dit 'vrijwilligerswerk' is dat ik doe namens mijn 18 buren, en dat weerhoudt me ervan me wrok te voelen op die momenten dat ik me overbelast en ondergewaardeerd voel.
t Ik vroeg Karen of ze vrijwilligerswerk deed. Ze zei dat ze graag zou willen, maar dat ze geen tijd had. Ik stelde haar voor dat ze de zorg voor Rose als haar vrijwilligerswerk zou zien. Karens houding veranderde onmiddellijk. Ze had geen minuut minder werk te doen, maar nu was ze “vrijwilligerswerk.” Karen vertelde me dat Davids houding ook veranderde toen hij de zorg voor Rose zag als vrijwilligerswerk dat hij verkoos te doen, in plaats van als een ongewenste verplichting.
t De rest van Rose's leven deden Karen en David met plezier hun 'vrijwilligerswerk'. De schrijver en kunstenaar Mary Engelbreit staat erom bekend dat ze zei: "Als je iets niet leuk vindt, verander het dan; als je het niet kunt veranderen, verander dan de manier waarop je erover denkt.” Het werkte zeker voor Karen en David.
t En hier is het verrassende einde: Rose liet ze bijna een half miljoen dollar na.
tFotocredit: Monkey Business Images Ltd/Monkey Business/360/Getty Images
