Ik ben opgegroeid in een heel klein stadje in het noordwesten van Louisiana, waar altijd verhalen zijn geweest over geesten, geesten, geesten en hanks. Gezond verstand dicteert dat sommigen van hen gewoon verzonnen waren - geen greintje waarheid voor hen. Degene die mijn moeder uit persoonlijke ervaring vertelt, is echter de hele waarheid. Er waren getuigen.
De moeder van mijn moeder stierf toen mama 18 was. Ze waren heel close geweest. Destijds was er de overtuiging dat bijna elke aandoening kon worden genezen als een persoon kon genieten van de warmwaterbronnen van Arkansas. Mijn grootmoeder leed aan diabetes en hartproblemen. Ze kreeg geen adequate zorg omdat ze - zoals de meeste mensen in die tijd - geen ziektekostenverzekering had.
Tegen de tijd dat ze 35 was, had ze 16 kinderen gekregen. Eén stierf bij de geboorte. Haar lichamelijke kwalen begonnen haar te breken toen ze 38 was, dus stapten zij en mijn moeder op de trein naar Hot Springs, Arkansas. Mijn oma stierf onderweg.
Mijn moeder, zelf een 18-jarige moeder, ging terug naar huis met het lichaam van haar moeder. De begrafenis volgde spoedig. De jongste zus van mijn moeder was drie; haar jongste broer was vijf. Mama nam de onofficiële voogdij over hen twee, samen met twee andere broers en zussen. Haar 'mama'-taken werden echter overschaduwd door haar tienerwens om op een avond uit te gaan - en dat zou de laatste avond blijken te zijn dat ze uitging.
Ze had besloten om met haar twee beste vrienden op een driedubbele date te gaan en vertelde hen dat ze naar het huis van mevrouw Tina zou lopen om hen te ontmoeten. Ze moest een zijweg nemen. Ze had haar zoon en haar jongere broers en zussen alleen thuis gelaten.
Ze vertrok in het donker en er waren toen nog geen straatverlichting. Ze was meer dan een kwart van de weg naar die van mevrouw Tina toen ze hoorde dat iets in het bos haar gelijke tred hield. Toen ze stopte, stopte het. Ze werd bang dat het een man was die haar probeerde aan te vallen.
Ze begon te rennen. Het liep met haar mee. Ze stopte. Het is gestopt. Ze keek om toen ze een open plek bereikte. Wat ze zag had het lichaam van een leeuw, maar het hoofd van een man. Daarna deed ze wat iedereen zou doen: ze rende harder dan ooit.
Ze bereikte in recordtijd die van mevrouw Tina, even uitgeput en verbijsterd tegen de tijd dat ze daar aankwam. Haar vrienden hadden in de auto gewacht en tegen de tijd dat ze naar de autodeur reikte, was hun angst groter dan die van haar.
Mevrouw Tina en mevrouw Josephine begonnen te schreeuwen: "Oh Heer, daar is mevrouw Addie!" Ze zagen allemaal mijn grootmoeder en ze hoorden haar allemaal tegen mijn moeder zeggen dat ze naar huis moest gaan. Zo was ze weg. Mama ging nooit naar een andere nachtclub.
Ik neem het haar niet kwalijk.
