Voor afgelopen winter was ik zoals alle anderen Oranje is het nieuwe zwart bingewatcher, verslaafd aan de tumultueuze relatie tussen Piper en Alex en de hilarische uitwisselingen tussen Taystee en Poussey. Maar in het weekend dat seizoen 3 in première ging, reed ik met mijn auto naar Goodyear, Arizona om mijn 25-jarige zus in de gevangenis te bezoeken voor de eerste keer sinds ze afgelopen november werd gearresteerd op beschuldiging van drugs.
Ik maakte me zorgen over mijn eerste bezoek, want alles wat ik echt van de gevangenis wist, was wat ik op tv had gezien, en het weinige dat ik me kon herinneren van een excursie die we op de lagere school naar een gevangenis maakten. Ik herinner me dat onze gids tegen mijn klas zei: "Dit is waar slechteriken naartoe gaan als ze in de problemen komen." Ze worden altijd beschreven als slechteriken, toch? Goeden zijn agenten, slechteriken zijn gevangenen. Oranje is het nieuwe zwart laat ons zien dat het gewoon niet waar is.
Ik kwam via de beveiliging de gevangenis binnen en ontmoette mijn zus in de bezoekruimte. Een bordje aan de muur vertelde me dat ik haar één keer kon omhelzen bij het gedag zeggen, en één keer bij het afscheid. We hebben vier uur lang gesproken over alles wat we de afgelopen zeven maanden in elkaars leven hebben gemist. Ze vertelde me over haar 'bunkie', een analfabete vrouw van in de vijftig aan wie ze regelmatig voorleest. Ze vertelde me hoe opgewonden ze was om de beste baan in de gevangenis te krijgen, in de bibliotheek werken voor 15 cent per uur. Ze vertelde me over haar dromen voor de toekomst, hoe ze liedjes schrijft en een carrière in de muziek wil nastreven als ze vrijkomt.
Anderhalf jaar achter de tralies. Dat is wat ze ons vertelden dat ze zou dienen. Anderhalf jaar in een bruine kaki jumpsuit, etend van een dienblad in de kantine, slapend op een keihard stapelbed.
Ik speurde de kamer af en zag alleen maar normaal uitziende vrouwen om ons heen zitten. Vrouwen met grote persoonlijkheden zoals Taystee en Poussey. Met grote harten als Morello en Red. Dit zijn geen 'slechteriken', dacht ik bij mezelf. Het zijn voor het grootste deel goede mensen die fouten hebben gemaakt en de prijs betalen.
als ik kijk Oranje is het nieuwe zwart nu zie ik de personages en voel ik diep mee met alle vrouwen die momenteel onder controle staan van het strafrechtsysteem; vrouwen zoals Daya die thuis willen zijn bij hun baby's. Zoals Red, wiens bedrijven tijdens hun afwezigheid afbrokkelen.
Ik kijk ernaar en ik zie mijn kleine zusje. De baan rennen om de tijd te doden. Genieten van een sigaret in de tuin, een van de weinige vrijheden die haar niet is ontnomen. En ik ben zo dankbaar dat vanwege deze tv-serie, anderen het misschien ook beter begrijpen. Dat de 2,2 miljoen gevangenen in de VS kunnen uiteindelijk naar hun familie gaan en zich niet schamen.
Ik weet dat de terugkeer van mijn zus in de samenleving niet gemakkelijk zal zijn. Ze zal de rest van haar leven worstelen met een verslaving. Hoewel ze de steun zal hebben van haar vrienden en familie en van iedereen die haar kent en van haar houdt om wie ze is, hoop ik echt dat de rest van de samenleving haar ook zal accepteren. Dat ze terug zal worden verwelkomd in de gemeenschap, niet als een 'slechterik', maar als een jonge vrouw die haar leven heeft hervormd en gewoon een tweede kans wil.
Indien Oranje is het nieuwe zwart doet iets anders dan entertainen, ik hoop dat het dat is.
