Een paar jaar geleden kregen mijn vrouw en ik een baby langstaart makaak terwijl we verder leefden een afgelegen eiland in de Stille Oceaan. Herintroductie bleek onmogelijk, dus we noemden hem Gomez en namen hem op in ons dagelijks leven. Hij sliep met ons in bed, greep alles wat binnen handbereik was en veroorzaakte over het algemeen chaos in ons leven... allemaal geweldige training voor als we onze twee jongens zouden opvoeden. Dit is wat ik heb geleerd.
1. Omarm het nieuwe normaal
Bioscopen, restaurants, lange autoritten en een goede nachtrust zijn allemaal uit. Maar dat is (vrijwel) OK, want wat je wilt, verandert ook.
2. Overweeg katoenen wegwerpluiers
Op het kleine eiland waar we woonden en een huis bouwden met vrienden, waren er geen luiers ter grootte van een aapje te koop. Dus sneden we een katoenen T-shirt in kleine stukjes en maakten de zelfgemaakte luiers vast met een veiligheidsspeld. We hebben ze gewassen, totdat we het uitrekenden: van een groot Hanes T-shirt kunnen bijna 40 luiers worden gemaakt voor slechts 3,5 cent per stuk!
3. Creëer strakke, gezellige ruimtes
Baby-aapjes lijken, net als baby-mensen, de voorkeur te geven aan knusse, superdichte ruimtes die veilig aanvoelen. Voor Gomez betekende dat dat je in een hemd moest worden gestopt en in een rugzak moest worden gestopt. Voor onze jongens was het een swaddle deken en een Ergo draagzak.
4. Voorzichtig samen slapen
Als man was ik biologisch verre van voorbereid om wakker te worden met een stel scherpe tanden op mijn tepel. Toen we hem naar zijn eigen bedje brachten... in ons geval een open doos... naast het bed, werd iedereen er beter van.
5. Meteen babyproof
In tegenstelling tot baby-mensen arriveerde onze baby-aap zonder kennisgeving. We waren dus aan het klauteren om blinde koorden en ducttape-stopcontacten vast te binden terwijl we 'baby-aap en zuigelingenvoeding' googelen. Het is beter om de babyproofing ver van tevoren te doen.
6. Doe geen moeite met de luxe babybadjes
Een wastafel werkt prima. Zelfs voor apen, die in tegenstelling tot mensen de complicatie van een lange staart hebben; Gomez heeft zojuist een kurkentrekker in de afvoer gedraaid.
7. Gebruik flitskaarten... met mate
Onze aap keek graag naar kaarten, maar uiteindelijk waren ze beter voor onze eigen psyche dan die van onze aap; hij zou ze uiteindelijk gewoon gooien, buigen en kauwen voordat hij er een paar pakt en een boom op rent.
8. Zorg voor veel klimmogelijkheden
Klimmen lijkt een activiteit te zijn die veel natuurlijker is voor primaten, mens en makaak, dan voetbal of piano. Maar in tegenstelling tot baby-mensen kunnen langstaartmakaken vanaf de geboorte klimmen. (Er zijn echter maar weinig menselijke ouders die hun kind ooit achter de koelkast hebben zien zitten na een stevige klim halverwege de ochtend langs de freonspoelen.) Dus toen het tijd werd om onze eigen kinderen groot te brengen, gaven we ze veel mogelijkheden om te klimmen, van bomen tot rotsgyms, al heel vroeg leeftijd.
9. Verwacht dat je vrienden het goed vinden met de verandering
In tegenstelling tot de meeste aanstaande ouders, woonden we met een half dozijn vrienden toen onze babyaap arriveerde. Ze accepteerden onze nieuwe levensomstandigheden, maar deelden niet ons gevoel van verwondering dat, laten we zeggen, apen echt van bananen houden of dat ze met plezier urenlang op je hoofd zullen zitten.
10. Eindelijk... voed mensenbaby's op, geen apenbaby's
De illegale handel in huisdieren is een slechte zaak. Veel apen sterven tijdens het transport voor iedereen die een huisdier wordt. (We kwamen pas bij Gomez terecht nadat zijn moeder, een wilde aap, werd gedood als een 'plaag'.) En nadat ik zowel mensen als een aap heb grootgebracht, kan ik zeggen dat baby-aapjes, hoewel schattig, echt geen geweldige huisdieren zijn. Beide zijn leuk… heel leuk… maar baby-aapjes leren nooit hun eigen tanden te poetsen of zelf op te pikken, en ze zorgen zelden voor je op hoge leeftijd.
Alex Sheshunoff's vaag humoristische memoires, Een gids voor beginners naar het paradijs: 9 stappen om alles te geven zodat u het ook kunt... Verhuizen naar een eiland in de Stille Zuidzee; Draag een lendendoek; Lees honderd boeken; Luier een baby-aapje; Bouw een bungalow en word misschien, heel misschien verliefd!* Individuele resultaten kunnen variëren, is nu verkrijgbaar bij Penguin Random House.
