Ja, mijn zoon is op de autisme spectrum.
Ja, direct daarna zijn diagnose op 2-jarige leeftijd heb ik ervaren Elisabeth Kübler-Ross' Vijf stadia van verdriet - de alomtegenwoordige ontkenning, woede, onderhandelen, depressie en uiteindelijk acceptatie. De woede- en depressiefasen troffen me hard, net als het alcoholische geroezemoes van een minderjarige student in de voorjaarsvakantie met een nieuw nep-ID en een fles goedkope tequila.
Maar zoals de meeste onverwachte verrassingen in het leven, accepteer je de hand die is gedeeld en handel je zo goed mogelijk af. (En als je merkt dat je niet kunt dealen, neem dan gewoon Prozac, Wellbutrin of Zoloft zoals elke andere vrouw, of je nu kinderen hebt of niet.) Over moeders gesproken, de mijne houdt ervan om te zeggen: "Onze familie maakt limonade van citroenen." Zeker, ze verzamelde dat kleine stukje wijsheid dat door de pagina's van Aristoteles' Greatest Hits, Volume Ena; Ena is Grieks voor de nummer één, voor degenen onder jullie die thuis spelen. Hoewel haar woorden maar iets minder gedenkwaardig waren dan de beruchte mantra 'Kennedys huilen niet', had ze gelijk.
Op zijn beste dag is autisme een uitdaging; op zijn slechtst, een grot in Afghanistan in een hitte van 110 graden, met een uitgedroogd bruin landschap in alle richtingen, en niets anders te lezen dan hiërogliefen op de muur. Toch heb ik dingen gevonden - afgezien van mijn zoon, die een rockster is - die autisme ronduit plezierig maken!
Mannys en para's en leraren, oh my!
Veel kinderen met speciale behoeften hebben een paraprofessional nodig, een persoon die is opgeleid om professionals te helpen, maar die zelf geen professional heeft licentiestatus, tijdens schooluren om hen te helpen zich te concentreren en gepast te handelen.
De paraprofessional van mijn zoon is een man. Een man. Een alleenstaande, atletische man van achter in de twintig. Een man van meer dan zes voet lang met een mooi postuur. Een man met een hele mooie glimlach en een geweldige persoonlijkheid. Een man waar mijn zoon dol op is. En ik ook... samen met alle andere moeders op school.
Er is ook onze 21-jarige zomer Manny (mannelijke oppas) die zou kunnen worden aangezien voor een van de modellen in een hipstercatalogus. Ethan licht op wanneer hij hem ziet. Dat doe ik ook. Ten slotte is er de gedrags-muziektherapeut van Ethan in de dertig, die er zo goed uitziet dat al mijn vrienden speelafspraakjes willen regelen terwijl hij bij mij thuis is. Speel geen dates voor hun kinderen, let wel - speel dates met hem!
Het punt is, ik ben gelukkig getrouwd. Maar ik ben er vast van overtuigd dat het als ouder van een kind met speciale behoeften een voorrecht is - nee, een grondwettelijk juist - om mezelf te omringen met eye-candy die een enorm positieve rol kan spelen in die van mijn kind ontwikkeling.
Stap één: Pak de ijsblokjes, een groot glas en een rietje!
Twee presidenten en een dame lopen een bar binnen...
Nou, het was niet zozeer een bar als wel het Waldorf Astoria in New York City. En eerlijk gezegd, ik ben nog nooit aangezien voor een dame. Maar daar zat ik dan, met mijn armen om twee presidenten - Barack Obama en Bill Clinton - in één kamer. En ik heb mijn zoon te danken! Door mijn zoon raakte ik betrokken bij Autisme spreekt.
Dankzij mijn zoon heeft mijn familie genoeg geld ingezameld om de Autism Speaks Walk in Westchester County New York/Fairfield County Connecticut het Top Fundraising Team te laten worden. Vanwege mijn zoon en de fondsenwerving, werd ik uitgenodigd om de presidenten te ontmoeten tijdens een inzamelingsactie. (In 2011 ondertekende president Obama de historische Combating Autism Act, die voortdurende federale steun voor kritisch autisme verzekert.) onderzoek, diensten en behandeling.) Het is echter vanwege president Clinton dat ik een groene jurk droeg, niet blauw a la Miss Lewinski.
Stap twee: Pers die citroenen uit!
Wie is er bang voor een kleine muis?
Wie zegt dat pretparken brutaal zijn? Bijna elke familie in Amerika is dat. Tenzij u natuurlijk een gezin bent met een kind met speciale behoeften. Dan zijn alle weddenschappen uitgeschakeld.
Voordat we kinderen kregen, hadden mijn man en ik nachtmerries over pretparken. De mensen! De lijnen! De prinsessen! Ugh! Dat veranderde allemaal toen we onze zoon meenamen. Veel pretparken zijn gevoelig voor gezinnen met speciale behoeften, zozeer zelfs dat u in veel gevallen lange rijen kunt omzeilen. Pretparken zijn echter ook erg geavanceerd en kunnen de "oplichters" herkennen die zeggen dat ze kinderen met speciale behoeften hebben, maar dat niet doen. Tsk. Tsk. Tsk. Hoewel ik moet zeggen dat wanneer mijn vrienden me vertellen dat ze naar een pretpark gaan, ik altijd vraag of ze mijn zoon willen meenemen om de rijen te vermijden. Het is een win-win!
Koud water? Ja graag. Geef de suiker door terwijl je bezig bent.
Ontspan nu, speel de hand die je hebt gekregen, neem een lange, rustgevende slok, tel je zegeningen en geniet van je limonade.
Meer over autisme
Een spectrum van grijs
Autisme 101: het goede, het slechte en het lelijke
Leven met autisme: wat nu?
