Kan een videogame depressie genezen?

Onderzoekers van de Universiteit van Auckland hebben een videogame gemaakt om tieners te helpen omgaan met depressie.

Verwant verhaal. Candace Cameron Bure vertelt hoe lichaamsbeweging haar depressie helpt

Tieners krijgen hulp omgaan met negatieve gedachten, problemen oplossen en leren ontspannen. Zal deze tactiek echt werken, nu veel mensen videogames de schuld geven van het verergeren van depressies?

Depressie tijdens de tiener- en adolescentiejaren komt vaker voor dan je misschien denkt. Volgens de Nationaal Instituut voor Geestelijke Gezondheid, heeft ongeveer 11 procent van de adolescenten op 18-jarige leeftijd last van een depressie. Een juiste diagnose en behandeling van depressie is van cruciaal belang, maar veel adolescenten en tieners krijgen nooit de hulp die ze nodig hebben om hun depressie goed onder controle te krijgen. Onderzoekers hebben een 3D-fantasievideogame gemaakt die mogelijk net zo effectief is als gesprekstherapie, die wordt beschouwd als de standaardbehandeling voor depressie.

Waarom richten op tieners?

"Depressie is een veel voorkomend probleem in de gemeenschap als geheel, en we weten nu dat het vaak begint in de adolescentie", zegt Dr. Sally Merry, universitair hoofddocent kinder- en jeugdpsychiatrie aan de Universiteit van Auckland. "Er is een zeer dramatische toename van het aantal depressies tussen de 15 en 18 jaar." Door te targeten depressie bij tieners is er een grotere kans om mensen te helpen hun depressie onder controle te krijgen voordat deze optreedt erger wordt.

Spel aan

De videogame die door onderzoekers en docenten is gemaakt, heet SPARX, wat staat voor Smart, Positive, Active, Realistische X-Factor-gedachten. Spelers creëren een avatar die hen vertegenwoordigt in het spel, dat 3D-graphics en zeven verschillende rijken heeft om doorheen te werken. Terwijl de speler door de verschillende rijken werkt, schieten ze GNATS - Somber, Negatief, Automatisch, Gedachten - en categoriseren ze in specifieke soorten gedachten.

Het spel is gebaseerd op klassieke cognitieve gedragstherapie en leert gedragsvaardigheden om depressie te bestrijden, net zoals je zou leren in gesprekstherapie. Spelers hebben ongeveer 30 minuten nodig om elke stap te voltooien en spelen een of twee keer per week een sessie. Er is geen direct toezicht vereist om het spel te spelen.

Test resultaten

Onderzoekers testten 187 tieners met milde tot matige depressie, waarbij sommigen van hen de videogame moesten spelen en sommigen traditionele gesprekstherapie kregen voor hun depressiesymptomen. Zowel voor als na de testperiode werden psychologische tests afgenomen om de mate van verandering in gerapporteerde depressie te bepalen. Zowel SPARX als gesprekstherapie verminderden de angstsymptomen met ongeveer een derde, maar er was een opmerkelijk verschil in remissie van depressie. Een volledige 44 procent van de deelnemers die de videogame speelden, meldde een remissie bij depressie, vergeleken met slechts 26 procent die traditionele zorg ontving.

De videogame SPARX biedt een behandelingsoptie die privé en gemakkelijk te gebruiken is, en kan helpen de leemte op te vullen voor die tieners die geen hulp krijgen voor hun depressie. “Dit is een heel belangrijk moment in de ontwikkeling van jonge mensen, en depressie kan een grote impact hebben op hun vermogen om schoolwerk te doen, wanneer ze sociale netwerken opzetten, en is ook gekoppeld aan een aantal risicovolle gedragingen zoals het gebruik van alcohol en drugs, tienerzwangerschappen en zelfverwonding’, zegt Merijn.