Eind vorig jaar heeft het Witte Huis verklaard voornemens te zijn een immigratiesysteem te creëren dat vluchtelingen bevoordeelt die kunnen “succesvol assimileren.” Een hoge functionaris van het Witte Huis bevestigde dit in een briefing in januari: "Een goed functionerend immigratiesysteem bevordert assimilatie in al zijn vormen", zei hij.
Gedurende een groot deel van de Amerikaanse geschiedenis heeft het land immigranten geholpen om te ontsnappen aan vervolging - dus de immigratiefocus op assimilatie zou in plaats daarvan een gloednieuwe en verontrustende manier zijn om te beslissen of iemand hier legaal kan wonen als een... vluchteling. En het zou wel eens de ondergang kunnen betekenen voor tweetalig ouderschap - en voor vreemde talen in de VS op een veel grotere schaal.
De meeste immigranten in Amerika zijn al Engels assimileren en leren naar hun beste vermogen; volgens een
Veel families maken zich zorgen over het verlies van de band met hun erfgoed nadat ze zich in de VS hebben gevestigd - of ze hun wortels nu traceren naar Mumbai, Mexico of de Mayflower. Als immigrant wiens kinderen in de Verenigde Staten zijn geboren, deel ik deze zorg.
Meer:Nee, zowel moslim als katholiek zijn is niet "verwarrend" voor mijn kinderen
Assimilatie gebeurt
De studie van de National Academies of Sciences, Engineering and Medicine suggereert ook dat de langere immigranten in de VS wonen, hoe meer ze integreren. Iedereen die ooit naar het buitenland is verhuisd - ook al had het te maken met een werkopdracht of legaal een pint aan de 18 jaar oud als uitwisselingsstudent en weinig te maken met het ontvluchten van vervolging — weet dat assimilatie niet gebeurt 's nachts. Er is meer voor nodig dan het uitzoeken van de vervelende werkwoordstijden en het vinden van een baan. In feite geven psychologen de voorkeur aan de term 'acculturatie', opmerkend: vier verschillende manieren nieuwkomers kunnen zich aanpassen, waarvan assimilatie er slechts één is.
"Volledige assimilatie is een uitdaging, zo niet onmogelijk", zegt Dr. Andrés Consoli, een universitair hoofddocent psychologie aan de Universiteit van Californië, Santa Barbara, en een voormalig president van de National Latina / o Psychological Association, vertelt SheKnows. “Dit zou betekenen dat een persoon de overtuigingen, culturele praktijken, waarden en taal waarmee ze zijn opgevoed. Het is bijna onmogelijk."
Bovendien is culturele identiteit niet statisch. Het kan in de loop van de tijd veranderen en ons op onbewuste manieren beïnvloeden, Dr. Mercedes Fernández Oromendia, een postdoctoraal onderzoeker bij UCLA TIES voor gezinnen die zich richt op biculturele identiteitsontwikkeling, vertelt SheKnows.
Stel dat iemand al sinds zijn kindertijd in de VS is - naar de openbare school gaat en met Amerikaanse vrienden rondhangt. Maar als volwassene kan die persoon vastlopen als hij de baas om opslag vraagt. "Zijn vrees kan worden geassocieerd met de meer hiërarchische structuur van zijn oorsprongscultuur, de nadruk op respect en collectivistische waarden", zegt Oromendia.
Ook de politieke opvattingen en de taal van de nieuwe gemeenschap spelen een rol bij acculturatie.
"It takes two to tango", legt Consoli uit. “Een stad die een heiligdomshouding omarmt, zal waarschijnlijk heel anders worden ervaren door immigranten in tegenstelling tot met een stad die leeft, zeg SB 1070 [Arizona's "laat me je papieren" wet] of gerund door een sheriff zoals Joe Arpaio.”
Meer:Hoe u de lichaamstaal van uw kind kunt lezen
De voordelen van tweetaligism & de strijd om het levend te houden in onze kinderen
De kinderen van immigranten worden wel steeds meer geassimileerd. Tegen de derde generatie mengen de meeste kinderen uit immigrantengezinnen zo veel in de spreekwoordelijke smeltkroes dat ze spreek alleen Engels. Ik merk zeker deze generatie-taalslijtage: mijn in Amerika geboren kinderen spreken en begrijpen Russisch en Engels, maar mijn oudere voelt zich meer op haar gemak bij het praten in het Engels.
Dr. Erika Hoff, een ontwikkelingspsycholoog en professor aan de Florida Atlantic University, vertelt SheKnows dat het geen Engels is, maar de erfgoedtaal die dreigt te verdwijnen onder de Spaanstalige immigrantenkinderen waarmee ze werkt.
"Engelse vaardigheden ontwikkelen zich sneller dan Spaanse vaardigheden, als we thuis evenveel input krijgen", zegt Hoff. "Hoe ouder ze worden, hoe dichter hun Engelse vaardigheden bij hun Spaanse vaardigheden komen en de Spaanse vaardigheden nemen vaak af."
Nog verrassender, ontdekte Hoff, is dat veel peuters zo jong als 22 maanden leven in tweetalig huizen zijn al Engels dominant.
En als we een vreemde taal in het openbaar horen, is het niet per se een moedertaalspreker die praat. Immigranten van de tweede generatie kunnen bijvoorbeeld in het Spaans met familie omgaan, maar hun Engels is eigenlijk sterker. "Ze hebben niet de taalvaardigheden van een volwassen Spaanstalige moedertaalspreker", legt Hoff uit.
Deze bevindingen laten twee dingen zien. Een daarvan is dat immigranten in Amerika de taal van Shakespeare niet 'in gevaar brengen', zoals sommigen misschien denken. En twee: het is ongelooflijk gemakkelijk om een taal te verliezen als we deze niet over generaties heen gebruiken.
tweetaligism heeft ondertussen vele bekende voordelen. Volgens een onderzoek van de Amerikaanse National Library of Medicine kan het verbeteren cognitieve functies, zoals focussen en multitasken, en afblijven Dementie. Een studie van de Universiteit van Chicago koppelde tweetaligheid aan empathie en zelfs een heftier salaris en pensioenfonds. Om nog maar te zwijgen van een connectie met onze roots en de familie in het buitenland.
Maar behoud van de erfgoedtaal is niet gemakkelijk — iets waar meertalige gezinnen zich terdege van bewust zijn, ongeacht de unieke benadering die ze gebruiken om het in leven te houden.
Mijn familie woont niet in een Russisch sprekende enclave, en er is geen gespecialiseerde kleuterschool in de buurt om die kritische blootstelling buitenshuis te krijgen. Dus ik ben de belangrijkste 'leverancier' van het Russisch voor mijn kinderen. Ik bespreek de dag vaak met mijn man in het Engels aan de eettafel, en schakel dan over op Russisch om mijn dochter te vragen om te stoppen met het snuiven van haar sap en het bekogelen van haar broer met groenten.
Meer: Moeten scholen verplichten dat kinderen cursief leren?
Deze taalkundige codewisseling is onhandig. Ik zou graag willen dat mijn Amerikaanse man en vrienden worden betrokken bij gesprekken en dat mijn kinderen zich niet als buitenstaanders in hun gemeenschap voelen, zoals ik ooit deed. Aan de andere kant hoop ik ze ook op te voeden tweetalig, dus elke dag, bij elke zin, moet er een keuze worden gemaakt.
Ook lijkt het de afgelopen twee jaar alsof er elke dag iets nieuws is over Rusland en immigratie in het nieuws. Dus als ik in het openbaar Russisch tegen mijn kinderen spreek, vraag ik me soms af hoe het overkomt. Misschien kijkt die vreemdeling ons aan omdat mijn karretje het bevroren gangpad van de supermarkt blokkeert. Of misschien is het een vermoeden. Zijn deze kinderen gedocumenteerd? Is hun moeder een postorderbruid, zij het aan de oudere kant voor dat soort dingen? Heeft ze de presidentsverkiezingen van 2016 gehackt, en vertel me alsjeblieft dat er geen kleine spionagecamera op het winkelwagentje van haar Trader Joe is geknipt naast die magere yoghurt.
Soms zou ik bijna willen dat ik een shirt had met de tekst: "Ik ben geen spion." Ik heb geen nep Facebook-account. Net als miljoenen andere immigranten wil ik mijn familie een betere toekomst bieden terwijl ik ze leer over hun roots, over de schoonheid van stemmen en verhalen om hen heen. Als iemand aan de top ons zegt te vertrekken of op te schieten en al te assimileren, brengt dat het voortbestaan van onze talen in gevaar en zaait het onenigheid binnen het multiculturele weefsel van ons land.
