In het Oegandese schoolsysteem bestaat er voor leerlingen een periode van negen maanden tussen het einde van de middelbare school en het begin van de universiteit.
Deze pauze is bedoeld als een tijd voor universiteitsgebonden studenten om geld in te zamelen voor hun opleiding, maar in deze door mannen gedomineerde samenleving, vallen veel vrouwen door de mand, ze slagen er niet in om eerlijk werk te vinden en hun werk af te maken opleiding. Dat is waar Sseko Designs om de hoek komt kijken. Het bedrijf dat handgemaakte verkoopt sandalen werd opgericht om vrouwen een veilige, ondersteunende plek te bieden om geld te verdienen voor hun universitaire diploma's.
Hoe het verhaal begon
Liz Forkin Bohannon reisde kort na haar afstuderen naar Oeganda met de bedoeling om voor een organisatie voor jeugdontwikkeling te werken. In plaats daarvan werd ze verliefd op de gemeenschap van inspirerende vrouwen, gepassioneerd over hun opleiding en vastberaden en hoopvol over hun toekomst ondanks hun schijnbaar sombere omstandigheden.
Deze intelligente, gedreven vrouwen hadden de ambitie om dokter, leraar en advocaat te worden - om hun kennis te gebruiken om de Oegandese samenleving te verbeteren. “Voor de meeste jongeren in Oeganda is er maar heel weinig gegarandeerd. Daarom zien vrouwen onderwijs als een voorrecht, een geschenk en de sleutel tot een beter leven”, zegt Forkin Bohannon. Dit maakte haar vastbesloten om te helpen en een manier te vinden om deze vrouwen in dienst te nemen en ervoor te zorgen dat ze hun universitaire diploma zouden behalen. Zo begon Sseko Designs, geboren met weinig meer dan een sandaalontwerp en een droom.
Hoe een droom werkelijkheid werd
Forkin Bohannon verkocht de sandalen gemaakt door de eerste klas terug in de VS, verdiende genoeg geld om Rebecca, Mary en Mercy naar de universiteit te sturen en inspireerde haar om het programma voort te zetten. "Mijn vriend Tyler stuurde me een korte video toen hij die eerste drie vrouwen vertelde dat we genoeg geld hadden verdiend om ze alle drie te laten studeren", zegt Forkin Bohannon. “Hun opgetogenheid, vreugde, gevoel van trots en prestatie hebben me tot stilstand gebracht. Het voelde bijna alsof we geen andere keuze hadden dan vooruit te lopen.”
Hoe het een verschil maakt
Sseko Designs bestempelt zichzelf als een "not-just-for-profit" bedrijf. Het is meer dan een liefdadigheidsinstelling die geld uitdeelt; het geeft stabiliteit en een gevoel van waarde aan deze vrouwen die werken om hun doelen te bereiken. Sseko Designs zorgt ervoor dat elk lid van het programma zijn geld kan gebruiken voor de universiteit door te zetten 50 procent van hun maandsalaris op een spaarrekening die pas toegankelijk is als het collegegeld is verstreken ten gevolge.
Daarnaast verstrekt het bedrijf universiteitsbeurzen, waardoor deze vrouwen door hun tijd bij Sseko een stap dichter bij het bereiken van hun doelen zijn. “Als je de verhalen van onze vrouwen leest, zul je merken dat veel van hun carrièredromen voortkomen uit hun eigen levenservaringen. Toen Teddy [een student aan de universiteit van Sseko] bijvoorbeeld ongeveer 10 jaar oud was, stierf haar vader aan een zeer geneesbare luchtwegaandoening, simpelweg omdat er geen dokters in hun dorp waren om de ziekte te behandelen voorwaarde. Ze streeft nu naar een carrière in de geneeskunde in een poging gezondheidszorg toegankelijk te maken voor gezinnen zoals zij. Verbazingwekkend! " ze zegt.
Q&A met de oprichter
SheKnows sprak met Sseko-oprichter Liz Forkin Bohannon en ging dieper in op hoe de ontwerpen een verschil maken in Oeganda.
SheKnows: Hoeveel tijd besteed je persoonlijk aan deze vrouwen en hoe heb je ze zien groeien door het programma?
Liz: Ik heb het voorrecht om elk jaar een paar maanden met ons ongelooflijke team in Oeganda door te brengen. De groei die ik heb gezien is niet van deze wereld. Het leuke van dit alles is dat ik met onze vrouwen meegroei. Hun vertrouwen in het vak [en] hun vermogen om te creëren en voor zichzelf en hun gezinnen te zorgen, was zo'n genot om te zien.
SheKnows: Wat kunnen fans zoals wij in de toekomst verwachten van Sseko Designs?
Liz: We willen graag de grootste werkgever van vrouwen in Oeganda zijn. Ik hoop dat we een belangrijke factor zullen zijn in de bouw en werkgelegenheid in Oeganda. Op een dag zouden we graag het Sseko-model nemen en de hele wereld over gaan, ongelooflijke groepen mensen vinden en samen mooie dingen maken.
SheKnows: Naast het bieden van een veilige, lucratieve werkplek voor vrouwen, op welke andere manieren inspireert Sseko Designs uw werknemers om hun opleiding voort te zetten?
Liz: We proberen de “hele vrouw” te inspireren en te verzorgen. Een van de manieren waarop we dat doen, is door middel van een mentorschapsprogramma waarmee we Sseko-vrouwen matchen met professionals in hun gewenste vakgebied. We hebben een gezondheids- en welzijnsprogramma (inclusief volledige dekking van de gezondheidszorg (zeker niet standaard in Oeganda). We doen persoonlijke financiën, budgettraining en professionele ontwikkelingswerk. Ons doel is dat elke vrouw die bij Sseko komt actief gezonder, completer en gelukkiger wordt.
SheKnows: Het motto van Sseko is dat "elke sandaal een verhaal heeft". Heb je een verhaal over het moment waarop je wist dat Sseko-sandalen een verschil maakten?
Liz: Terwijl we in volle gang waren met onze tweede klas, hoorden we dat Mercy uit onze pioniersklas was gekozen tot minister van Vrouwenzaken voor haar universiteitsklas. Toen we Mercy voor het eerst ontmoetten, moesten we ons voorover buigen om zelfs haar zachte, timide stem te verstaan. Nu vertegenwoordigt ze duizenden vrouwelijke studenten in het bestuursorgaan van de school?! Ik was opgewonden en besloot toen en daar moeten we alles geven om dit ding draaiende te houden.
SheKnows: Houd je contact met de afgestudeerden van de opleiding? Wat zijn ze nu aan het doen?
Liz: Ja! Elk jaar hebben we een geweldig groot reüniefeest, waar onze alumnae uit het hele land komen voor een avond vol feest en hernieuwde verbinding. We krijgen de update te horen over waar ze nu zijn en waar ze naartoe gaan. Momenteel is elke vrouw die is afgestudeerd aan ons programma ingeschreven aan een universiteit in Oeganda en volgt ze haar studie.
SheKnows: Hoe verspreidt u het woord over Sseko Designs in de VS en andere landen buiten Oeganda? Wat kunnen lezers doen om te helpen?
Liz: Draag Sseko's! Vertel het aan je vrienden! Elke keer dat een vrouw het verhaal van haar sandalen deelt, helpt ze ons om onze impact te vergroten. Het is geweldig om een rol in de wereld te spelen en het een beetje mooier te maken, één sandaal en één verhaal tegelijk.
Leer meer over Sseko Designs en shop de stijlen die de Sseko-collectie >>
Meer gerelateerde artikelen
31 Bits verkoopt modieuze, liefdadigheidsjuwelen
Brooke Burke deelt snoep voor Operation Smile
SheKnows geeft moeder en zoon nieuwe hoop
