Aanklacht wegens discriminatie, de familie Vanderhorst onderneemt juridische stappen nadat American Airlines weigerde hun 16-jarige met Syndroom van Down aan boord.
De luchtvaartmaatschappijen beweren dat het gedrag van de tiener een veiligheidsrisico vormde – een beschuldiging die de familie stellig ontkent.
Toen Joan en Robert Vanderhorst begin september hun stoelen van American Airlines opwaardeerden, nooit gedacht dat het proberen om in de eerste klas te stappen hen zou dwingen om in een international te stappen schijnwerper.
Zoals Joan en Robert en hun 16-jarige zoon, Bede, die... Syndroom van Down, bereid om aan boord te gaan van de vlucht van Newark naar Los Angeles, hield American Airlines hen tegen. De luchtvaartmaatschappijen weigerden de familie de toegang tot het vliegtuig en noemden bezorgdheid over de veiligheid vanwege het gedrag van Bede - een beschuldiging die de familie betwist.
American Airlines: acties tiener 'ongebruikelijk'
“De piloot en het klantenserviceteam van Newark hebben de beslissing genomen om het gezin een andere vlucht te laten omboeken uit bezorgdheid voor de veiligheid van de jongeman en de veiligheid van anderen”, aldus de mediarelaties van American Airlines in een e-mail.
"Ons klantenserviceteam observeerde een tiener die ongewoon opgewonden leek en schreeuwde en rond het gate-gebied rende", zeiden de luchtvaartmaatschappijen. “Onze klantenservicemanager heeft meer dan 30 minuten met de familie overlegd.
“Helaas, toen het tijd was voor passagiers om aan boord van het vliegtuig te gaan, werden de acties van de tiener opnieuw zeer ongebruikelijk, zodanig dat ons klantenserviceteam en de cockpitbemanning tot de conclusie kwamen dat het gewoon niet raadzaam was om op dat moment aan boord te gaan.”
Familie betwist beschuldigingen luchtvaartmaatschappijen
Bede's ouders hebben dat account fel betwist in interviews met media sinds het incident. Robert Vanderhorst vertelde de Associated Press dat zijn zoon nooit rende, harde geluiden maakte of ander aanstootgevend gedrag vertoonde. Vanderhorst vertelde AP dat Bede met hem rondliep of rustig bij het poortje zat.
Op een video van een mobiele telefoon, gemaakt door Joan Vanderhorst, is te zien hoe Bede zit en rustig speelt met een baseballpet. (Zien videoclip zoals uitgezonden door KTLA.)
"Ik zou veel liever [de luchtvaartmaatschappijen hadden gezegd] dat ik dronken en strijdlustig struikelde dan over iemand te liegen die zichzelf niet kan verdedigen", schreef Bede's moeder, Joan, in een e-mail aan SheKnows.com.
"Ik ben er een groot voorstander van dat dingen met een reden gebeuren", vervolgde ze. "Hoewel ik liever in mijn privé, insulaire wereld leef, lijkt het erop dat we een tijdje moeten opstaan."
Familie gaat openbaar
De Vanderhorsts treden niet alleen op. Het nieuws over het incident verspreidde zich snel en Bede's oudere zus, Bianca "Binky" Vanderhorst, hielp bij het organiseren van een protest op de internationale luchthaven van Los Angeles. Binky is een senior aan de Loyola Marymount University in Los Angeles, en ze vertelde de campus krant haar doel was “om het bewustzijn te vergroten dat dit is gebeurd en dat het niet OK is. Er zijn veel mensen die zich zorgen maken. American Airlines zou zich moeten verontschuldigen bij de gehandicapte gemeenschap.”
De Vanderhorsts zeggen dat ze juridische stappen ondernemen en zijn begonnen met een... Facebook-community riep: "Het is geen gunna fly!" EEN petitie op Change.org heeft momenteel meer dan 1.000 handtekeningen.
Meer over speciale behoeften
10 blogs voor ouders met speciale behoeften
Beste apps voor kinderen met speciale behoeften
Reistips voor ouders van kinderen met speciale behoeften
