Een eenvoudige speekseltest kan voor het eerst voorspellen of kinderen gaatjes krijgen, hoeveel gaatjes ze krijgen, en zelfs welke tanden het meest kwetsbaar zijn, onderzoekers van de Universiteit van Zuid-Californië zeggen.
Tandartsen weten al lang dat zelfs in gebieden met fluoridering en goede voorlichting over mondhygiëne, sommige mensen gewoon slechte tanden hebben. De test, ontwikkeld door een team van de USC School of Dentistry onder leiding van professor Paul Denny, kwantificeert de genetische component van tandbederf (cariës). De USC-test signaleert het risico vroeg, wanneer er iets aan gedaan kan worden. "Als we dit toepassen op jonge kinderen, kunnen we voorspellen wat hun toekomstige cariës zou kunnen zijn geschiedenis — het aantal gaatjes dat ze krijgen als ze bijvoorbeeld eind twintig of begin dertig zijn,” zei Dennie.
De Caries Assessment and Risk Evaluation (CARE)-test meet de relatieve verhoudingen in speeksel van verschillende soorten suikerketens, ook wel oligosachariden genoemd. Dezelfde suikerketens zijn aanwezig op tandoppervlakken. Het effect van suikerketens op het vermogen van de tand om ziekte te weerstaan, is analoog aan het effect van "goede" en "slechte" cholesterol op bloedvaten. "Goede" suikerketens hebben de neiging om de bacteriën die gaatjes veroorzaken af te weren, terwijl "slechte" suikerketens de bacteriën in staat stellen zich aan een tand te hechten en het tandbederf te starten. In tegenstelling tot cholesterol is de samenstelling van de suikerketen van mensen 100 procent genetisch bepaald en kan niet worden veranderd.
De USC-onderzoekers ontdekten dat de samenstelling van de suikerketen in speeksel de toekomstige holtegeschiedenis van een kind kan voorspellen tot plus of min één holte met een betrouwbaarheid van meer dan 98 procent. Kinderen aan de uiteinden van het spectrum - die met uitzonderlijk zwakke of sterke mondhygiëne en voedingsgewoonten - kunnen meer of minder gaatjes ontwikkelen dan de test voorspelt. Slechte gewoonten kunnen tandbederf veroorzaken, maar onderzoekers waarschuwen voor extreme maatregelen: het is niet aangetoond dat het volledig elimineren van suiker gaatjes voorkomt, en te veel poetsen kan glazuurerosie veroorzaken. De USC-test suggereert dat genen nu een grotere rol spelen bij tandbederf dan ooit tevoren. Grove ondervoeding en nalatige mondhygiëne zijn zeldzaam in ontwikkelde samenlevingen: dat laat de genen van een kind achter als de belangrijkste bepalende factor voor zijn of haar tandheelkundige toekomst.
Een andere versie van de test identificeert de specifieke tanden die risico lopen, zei Denny. En de specificiteit van de test kan de kosten verlagen en de effectiviteit van preventie verhogen. "Het is mogelijk dat in de toekomst - ook al loopt een kind een zeer hoog risico om een groot aantal te krijgen." van cariës - met de juiste preventieve tandheelkundige zorg kan hij [of zij] zonder enige vorm volwassen worden, "Denny zei. Een andere versie van de test kan kinderen met actief tandbederf identificeren.
Deze test heeft belangrijke gevolgen voor de volksgezondheid in gebieden waar gezinnen zich geen routinematige tandheelkundige onderzoeken kunnen veroorloven. "Dit gaat mensen helpen die geen tandarts zijn", zegt Mahvash Navazesh, medewerker professor in de USC School of Dentistry en mede-uitvinder van de CARE-test met USC-onderzoeker Patricia Dennie. Schoolverpleegkundigen zouden de test kunnen afnemen, zei Navazesh, hoewel ze benadrukte dat een test geen vervanging zou zijn voor goede tandheelkundige zorg. “Dit is geen test om cariës te diagnosticeren. Dit is een test die kan worden gebruikt om de gevoeligheid en het risico te evalueren, "zei ze. "Als we de mensen die risico lopen kunnen identificeren en preventieve maatregelen kunnen nemen, zal dit voorkomen dat ze lijden." De fysieke en de financiële last van cariës neemt toe met de leeftijd, aldus onderzoekers, omdat de kosten van tandheelkundige zorg onbetaalbaar kunnen zijn en niet worden gedekt door Medicare. Vullingen verslechteren en moeten worden vervangen door grotere vullingen, wat vaak leidt tot wortelkanalen, kronen en zelfs tandverlies. Dat is de reden waarom het stoppen van de vorming van gaatjes zo belangrijk is, zei Denny. "Het is de eerste holte of cariës waar we ons zorgen over maken," zei hij. "Als we dat kunnen voorkomen, dan voorkomen we dat dit hele levenslange proces plaatsvindt."
