Met slechts vier bevestigde gevallen van ebola in de Verenigde Staten, lijkt er nog steeds een algemeen gevoel van paniek en angst te bestaan over de ziekte. Maar de realiteit is dat we het wel onder controle hebben, en de kans dat het hier een epidemie wordt, is ongelooflijk klein. Maar hoe zit het met die in West-Afrika, waar het aantal geïnfecteerden in de duizenden loopt? In een Afrikaans land is het een groep dappere meisjes die erop uit trekt om mensen te helpen voorlichting te geven over de ziekte en hoe ze zichzelf ertegen kunnen beschermen.
In een land als Liberia, waar meer dan 6.500 mensen besmet met ebola, is het verspreiden van het woord over detectie en preventie de sleutel. Toch kan het lastig zijn in een gebied waar het gebrek aan elektriciteit en schoon water aan de orde van de dag is. Gelukkig heeft een door UNICEF gesponsorde groep – een groep die oorspronkelijk in 2012 werd opgericht om jonge meisjes te leren zichzelf te beschermen tegen seksueel geweld – de taak op zich genomen. De groep van 200 meisjes in de leeftijd van 16 tot 19 jaar en een handvol tienerjongens hebben het op zich genomen
om informatie en bewustzijn te verspreiden onder hun gemeenschap in Liberia. In een land met de hoogste percentages ebola-infecties en sterfgevallen, kan deze voorlichtingsmissie voor tieners het snelle bereik van de ziekte helpen vertragen.www.youtube.com/embed/HHznObX9Uu0?rel=0
Gewapend met handdesinfecterend middel, beschermende kleding, flip-overs en andere informatie gaan deze dappere tieners de straat op en gaan van deur tot deur om hun buren te informeren over alles wat met ebola te maken heeft. Op basis van hun door UNICEF gesponsorde training delen ze informatie over hoe ebola wordt opgelopen, hoe je jezelf ertegen kunt beschermen en hoe je de tekenen van infectie kunt herkennen. De zestienjarige Jessica T. S. Neufville begrijpt de risico's van wat ze doet, maar beseft ook hoe belangrijk het is om haar gemeenschap te helpen.
Ondanks hun angsten gaan deze jonge meisjes er meerdere keren per week op uit om met mensen te praten. UNICEF erkent het belangrijke en waardevolle werk dat wordt gedaan en neemt alle mogelijke veiligheidsmaatregelen als het gaat om deze tieners. Er is een supervisor ingehuurd om elke ochtend de temperatuur van de meisjes te meten voordat ze vertrekken, en ze blijven de veiligheid benadrukken door de meisjes eraan te herinneren geen handen te schudden, hun handen te wassen en ontsmettingsmiddel te gebruiken en lange mouwen, regenlaarzen en regenjassen. Het risico dat ebola zich door hun land blijft verspreiden, is voldoende om ze daar te krijgen en informatie te verspreiden.
Jessica, die gewend is op te groeien in barre omstandigheden, beseft hoe belangrijk het werk is dat ze doet. Sterker nog, als zij en de andere meisjes er niet waren, zouden veel mensen in haar buurt geen idee hebben van ebola en hoe ze zich ertegen kunnen beschermen. Jessica's kracht komt tot uiting in haar toewijding om met UNICEF samen te werken. Ze zegt: "Ik zou bang kunnen zijn, maar bang zijn zou me ervan weerhouden om deze mensen te helpen."
Meer over kinderen en ebola
Ebola is hier in Texas, en mijn reactie als moeder maakt me bang
14 kinderen die hopen dat ebola in NYC hen van school houdt
10 redenen waarom Halloween dit jaar misschien wordt geannuleerd
