Kelley Williams-Bolar, een 40-jarige Akron, Ohio, moeder van twee kinderen, is net vrijgelaten uit de gevangenis nadat ze een gevangenisstraf van tien dagen had uitgezeten wegens veroordeling voor een misdrijf, met name het vervalsen van verblijfsgegevens. Nu ze haar gevangenisstraf heeft uitgezeten, krijgt ze een proeftijd van drie jaar en moet ze 80 uur taakstraf vervullen. Williams-Bolar vervalste gegevens om haar kinderen naar een... school in een andere wijk, en de uitkomst van deze zaak heeft mensen aan beide kanten van het hek zeer emotioneel geroerd.
De achtergrond
Van augustus 2006 tot juni 2008 gingen de twee kinderen van Williams-Bolar naar school in Copley-Fairlawn. Williams-Bolar en haar kinderen woonden in sociale woningen die werden aangeboden door de Akron Metropolitan Housing Authority in Akron, Ohio, buiten het district Copley-Fairlawn.
Ze schreef haar kinderen echter in voor school in Copley-Fairlawn door te beweren dat ze bij hun grootvader woonden. Edward Williams woonde in Coley Township, wat hem in het schooldistrict plaatste. De Copley-Fairlawn-school is een betere en hoger gerangschikte school dan die in het district Williams-Bolar.
Schoolbeambten ontdekten dat de kinderen niet in het district woonden en begonnen elke maand Williams-Bolar-rekeningen te sturen voor meer dan $ 800. Het district beweert dat ze de rekeningen negeerde. Ze huurden een privédetective in, die de staat van het district filmde hoe Williams-Bolar haar kinderen afzette bij een bushalte in de buurt van haar vaders huis.
De misdaad... en straf
Uiteindelijk beweerde het schooldistrict dat Williams-Bolar $ 30.500 aan collegegeld verschuldigd was en dat ze records had vervalst. Aanklagers beschuldigden Williams-Bolar van verschillende misdrijftellingen van grote diefstal en knoeien met records. De jury beraadslaagde meer dan zeven uur en veroordeelde haar uiteindelijk voor twee misdrijftellingen van knoeien met records.
De rechter in de zaak sprak de maximaal mogelijke straf uit: vijf jaar voor elk van de knoeiende veroordelingen, om gelijktijdig te lopen. Vervolgens schorste ze bijna de hele straf en beval Williams-Bolar om tien dagen gevangenisstraf en 80 uur taakstraf uit te zitten.
Grotere implicaties
Williams-Bolar zegt dat ze nog een semester verwijderd is van het behalen van haar lerarendiploma. De veroordelingen voor het misdrijf hebben een behoorlijke impact op haar - volgens de wet van Ohio is haar vermogen om haar lerarenlicentie te ontvangen op zijn minst bedreigd.
De rechter in haar zaak werd als volgt geciteerd: “Vanwege de veroordeling voor een misdrijf mag u uw onderwijs niet diploma volgens de wet van Ohio zoals het er nu uitziet... De rechtbank houdt rekening met dat dit ook een straf is die je moet dienen."
Bovendien is Williams-Bolar momenteel docentassistent en komt haar positie in gevaar.
Heet onderwerp
Het internet gonst van het commentaar dat de provincie bekritiseert voor het vervolgen van Williams-Bolar met de misdrijven en de rechter voor het uitspreken van zo'n zware straf.
De rechter in de zaak, Patricia Cosgrove, heeft sindsdien verklaard dat de aanklagers weigerden de aanklacht terug te brengen tot misdrijven. In een interview verklaarde Cosgrove: ""De staat zou niet bewegen, zou niet wijken en mevrouw Williams-Bolar aanbieden om pleiten voor een misdrijf... Natuurlijk kan ik niet een pistool tegen iemands hoofd zetten en de staat dwingen een pleidooi te houden koopje."
Tegelijkertijd vinden veel mensen dat Williams-Bolar precies heeft gekregen wat ze verdiende: straf voor het overtreden van de wet.
Ondersteuning voor Williams-Bolar
Veel mensen beweren dat de zaak een kwestie is van ras en klasse. Dr. Boyce Watkins, een nationale spreker en professor aan de Universiteit van Syracuse, schrijft op zijn blog: "[I]t's interessant hoe rechtbanken het handig vinden om iemand tot een voorbeeld te maken als ze arm zijn en zwart. Ik zou graag zien hoe ze rijke blanke vrouwen vervolgen die hetzelfde misdrijf plegen. Oh, ik was het vergeten: de meeste rijke blanke vrouwen hoeven hun kinderen niet naar de scholen in de buurt van de projecten te sturen.”
Hij stelt verder: "Deze zaak is een schoolvoorbeeld van alles wat raciaal verkeerd blijft met Amerika's educatieve, economische en strafrechtelijke systemen."
Anderen zijn het daarmee eens. “Dit is een perversie van ‘rechtvaardigheid’. Amerika is echt het land van kansen... alleen als je rijk bent natuurlijk ", schreef een commentator op een Gawker-artikel over de kwestie.
Een misdaad is een misdaad
Veel mensen zijn van mening dat Williams-Bolar een misdaad heeft begaan en daarvoor gestraft is. Beacon Journal-columnist Bob Dyer zegt: "Williams-Bolars bottom line was dit: ze wilde een beter leven voor haar kinderen. Elke rationele ouder doet dat. En de meesten van ons zouden tot het uiterste gaan om dat te bereiken. Als het erop aankomt dat mijn kinderen eten of verhongeren, zou ik waarschijnlijk een gewapende overval plegen. Maar ik zou niet verwachten dat een rechter het me gemakkelijk zou maken als ik dat deed. Je hebt niet het recht om te stelen alleen omdat je een beter leven voor je kinderen wilt. Punt uit."
Zijn gevoelens worden weerspiegeld door tientallen individuen. Een andere commentator op het Gawker-artikel zei eenvoudig: "Breek de wet, ga naar de gevangenis. Ik dacht dat het altijd zo werkte.”
Wat denk je?
Wat vindt u van de aanklachten tegen Williams-Bolar, de veroordeling en het vonnis? Was het allemaal gerechtvaardigd? Past de straf bij de misdaad?
Als u zich in de positie van Williams-Bolar bevond, zou u dan hetzelfde doen om uw kinderen naar een betere school te sturen?
Deel uw mening in de commentaarsectie hieronder.
Kelly Williams-Bolar interview
Bekijk deze clip van Williams-Bolar, in gesprek met een verslaggever.
Meer over onderwijs
- Hoe vindt u de beste schoolwijk voor uw kind?
- Het debat over thuisonderwijs
- Welk type leerling is uw kind?
