Toen ik gisteren een headline trending op Facebook zag, werd ik overmand door een gevoel van angst. “Zestienjarig meisje doodgeslagen in middelbare school badkamer in Delaware,' stond er, en toen ik erop klikte, kon ik nauwelijks aan wat ik aan het lezen was. Het blijkt dat Amy Francis-Joyner, een 10e-klasser, was in een gevecht, naar verluidt over een jongen, toen een ander meisje meedeed. Het slachtoffer zou tijdens de aanval met haar hoofd op een gootsteen zijn gestoten en naar een plaatselijk ziekenhuis zijn vervoerd, waar ze aan haar verwondingen is overleden.
Meer:Tussenjaren klinken alsof ze voor verwende snotaapjes zijn, maar dat zijn ze niet
Dit is het spul van nachtmerries. Ik heb twee tieners (en twee die geen tieners zijn), en ik kan me de hel van de moeder van het slachtoffer niet voorstellen. Haar dochter werd wakker, maakte zich klaar voor school en ging de deur uit. Ze reed zelf naar school of nam een lift - dingen die ze al honderden keren eerder heeft gedaan. Het was maar een simpele, gewone dag. En nu zal haar moeder nooit meer met haar kunnen praten, sms'en of bij haar inchecken. Die dromen die ze had voor haar dochter? Weg.
Uit mijn eigen ervaringen als moeder kwam ik erachter dat het een hoop geloof vergt om een kind naar school te sturen. Vertrouwen in de eigen kunnen van het kind, vertrouwen in de veiligheid van de gebouwen zelf en groot vertrouwen in de volwassenen die over hen zullen waken. Ik ontdekte ook dat ik meer zelfvertrouwen krijg naarmate mijn kinderen ouder worden, hechte vriendschappen ontwikkelen en meer persoonlijke verantwoordelijkheid krijgen. De tienerjaren kunnen vaak een verademing zijn, omdat onze kinderen zichzelf kunnen voeden en naar school kunnen zonder hulp van ons.
Maar soms voelt het als ouder van een tiener extreem kwetsbaar. Dit is de leeftijd waarop er meer risico's worden genomen en hormonen woeden, en ze hebben ook het gevoel dat ze voor altijd zullen leven. Ook, zoals ik zelf heb ervaren, kunnen kinderen heel wreed zijn, en pesten was iets waar ik mee leefde en ik had gehoopt dat mijn kinderen er nooit mee te maken zouden krijgen.
Meer:Het 'M-woord' dat we voorzichtig moeten gebruiken in het bijzijn van onze meisjes
Als je begint te zien dat je kind haar eigen vleugels krijgt en haar eigen weg door het leven gaat, is het buitengewoon bitterzoet. Toen ik mijn oudste op de bus zette naar zijn werk in Yellowstone National Park, direct nadat hij was afgestudeerd aan de middelbare school, was het een van de meest pijnlijke dingen die ik ooit heb meegemaakt - het voelde alsof ik een babyvogel uit een nest duwde en hoopte op de het beste. Maar tegelijkertijd barstte ik van trots dat hij in staat was om duizenden kilometers ver te komen voor een baan.
Dus om te lezen over een tienermeisje dat in de badkamer wordt gesprongen en daardoor sterft - het is bijna te veel om te verdragen. Ik voel ook een zekere droefheid voor de moeders van de meisjes die de aanval op het slachtoffer hebben gepleegd. Ook zij zullen pijn ervaren die ze nooit voor mogelijk hadden gehouden.
Meer:Moederschap in vijf woorden of minder: deze moeders doen het!
Om zeker te zijn, dit is geen modern probleem. Te vaak zie ik online commentatoren in het schuldspel duiken, pratend over "kinderen van tegenwoordig" en dat "ouders een generatie vreselijke mensen opvoeden." Het feit is dat kinderen altijd hebben gevochten in school. Ik durf te wedden dat vroeger kinderen vochten op school, en soms stierven kinderen als gevolg daarvan.
Deze situatie is echter zo afschuwelijk triest. Het voelt zinloos en het voelt heel verkeerd. Natuurlijk, het was gewoon een situatie "meer dan een jongen", maar voor die meisjes was het een groot probleem. Ik hoop dat de rest van de studenten kan genezen van deze tragedie, en ik hoop oprecht dat gerechtigheid zegeviert.
