Dit is het soort hartverscheurend ouderschapsnieuws waardoor je je kinderen vandaag misschien een beetje steviger omhelst. Nadat ze haar jonge zoon onverwachts verloor aan een amoebeninfectie, plaatste Amber Shoemake een speciale Facebook-status ter ere van Leland die onlangs viraal is gegaan.
De zesjarige Leland bracht twee weken door in Children's Healthcare of Atlanta in kritieke toestand voordat hij stierf aan een infectie van de Balamuthia mandrillaris amoebe in zijn hersenen op vrijdag. Volgens een bericht op de Gebeden voor Leland Op de Facebook-pagina gelooft Shoemake dat haar zoon de dodelijke infectie heeft opgelopen door 'het enige waar hij het meest van hield' - spelen in het vuil. "Ik had nooit gedacht dat dat het ding zou zijn dat hem van me zou afnemen", schreef ze.
Pas toen de ouders van Leland, Tim en Amber, naar huis gingen om begrafeniskleding voor Leland op te halen, vonden ze iets onverwachts op hen aan het wachten op de woonkamertafel: Leland had zijn vader en moeder een handgeschreven briefje achtergelaten met de tekst: "Nog steeds met jij. Bedankt mama + papa. Dol zijn op."
Het verhaal van Leland is in meer dan één opzicht mooi en pijnlijk. Zoals Shoemake duidelijk maakte in haar emotionele Facebook-bericht, was het delen van het verhaal van Leland's overlijden een van de moeilijkste dingen die ze ooit heeft moeten doen, maar ze deed het toch. Een rouwende moeder was bereid om het verhaal van haar zoon op sociale media te delen om hoop en aanmoediging te geven aan families die er eerder zijn geweest.
Meer: Ouderschap door verdriet
Zoals Shoemake zei, zou geen enkele ouder ooit een kind moeten begraven, maar zoveel ouders doen dat nog steeds. Het goede nieuws is dat de kindertijd dood Sinds de jaren tachtig zijn de tarieven drastisch gedaald. Van 1980 tot 2013 de sterftecijfer voor kinderen leeftijden van 5 tot 14 daalde van 31 procent naar 13 procent per 100.000. Nog 53.000 kinderen sterven nog steeds elk jaar in de VS, wat betekent dat 53.000 families worstelen met een verwoestende verlies.
Als je bedenkt hoeveel gezinnen je tegenkomt op het werk, op school, op de kinderopvang en op Facebook, is er waarschijnlijk sprake van kinderverlies bij jou of iemand die je kent. Maar omdat het onderwerp te triest, te ongemakkelijk en te verwoestend is voor de meeste ouders om hun gedachten rond te wikkelen, is het iets waar we niet openlijk of genoeg over praten. Ouders die een kind hebben verloren, worden vaak alleen gelaten in hun verdriet omdat niemand weet wat ze moeten zeggen. Het is bekend dat het verlies van kinderen lang duurt tol op een huwelijk, en veel ouders voelen zich geïsoleerd wanneer ze door vrienden en familie worden verwacht om uiteindelijk "over hun verdriet heenkomen".
Het is moeilijk om te weten wat je moet doen of zeggen als iemand dicht bij je is verliest een kind, maar er gewoon zijn - en contact blijven zoeken - kan voldoende zijn. Het helpt ook om het rouwproces begrijpen zodat u een nabestaande ouder beter kunt ondersteunen als u eenmaal weet waar ze mee te maken zullen krijgen. Rouwende ouders kunnen verdere ondersteuning krijgen van therapeuten, steungroepen, Facebook-groepen en andere bronnen voor rouwverwerking.
Meer: Zo praat je met een kind over een sterfgeval in de familie
Het verhaal van Shoemake maakt furore, niet alleen vanwege het mooie briefje dat Leland voor zijn ouders heeft achtergelaten, maar ook omdat het de kloof overbrugt tussen nabestaanden en alle anderen. De realiteit is dat het verlies van kinderen niet isolerend zou moeten zijn, maar dat is het wel. En nu, dankzij de openheid van een moeder op sociale media, delen ouders haar ontroerende verhaal, en iedereen heeft het erover.
Meer: 'Je bent nooit verlost van het verdriet' - vrouwen over het tragisch verliezen van een echtgenoot
Er zal nooit een tijd komen dat het verliezen van een kind acceptabel of gemakkelijk wordt. Maar als ouders hun verhalen blijven delen, helpt het om de manier waarop we naar de dood kijken in de opvoedingsgemeenschap te veranderen. In plaats van een onderwerp te zijn waar we te bang voor zijn om over te praten, kan het een onderwerp zijn dat ons samenbrengt. Praten over het verlies van een kind kan gezinnen helpen genezen en de herinneringen van hun kinderen levend houden.
