Een versnelde hersengroei bij zuigelingen kan een vroeg waarschuwingssignaal zijn voor risico op: autisme. Lees hier meer over het laatste onderzoek.
Het klinische begin van autisme lijkt te worden voorafgegaan door twee fasen van abnormale hersengroei, volgens een studie gepubliceerd in het nummer van 16 juli 2003 van Het tijdschrift van de American Medical Association (JAMA).
“Gedragssignalen en symptomen tijdens het tweede en derde levensjaar, waaronder vertraagde spraak, ongewone sociale en emotionele reacties en slechte aandacht voor en verkenning van de omgeving, waarschuwen dat een kind mogelijk autisme heeft”, geven de auteurs als achtergrondinformatie in de artikel. “Autisme is een neurobiologische aandoening en neurobiologische afwijkingen moeten noodzakelijkerwijs voorafgaan aan de eerste gedragsuitingen van de aandoening. Dergelijke neurobiologische vroege waarschuwingssignalen zijn echter nog niet ontdekt voor autisme." Eric Courchesne, PhD, van de Universiteit van Californië, San Diego, La Jolla, Californië, en collega's analyseerden gegevens, waaronder hoofdomtrek (HC), lichaamslengte en lichaamsgewichtmetingen, uit de medische dossiers van 48 kinderen met een autismespectrumstoornis (ASS) in de leeftijd van twee tot vijf jaar. De kinderen hadden eerder deelgenomen aan MRI-onderzoeken (magnetic resonance imaging) die leeftijdsgerelateerde veranderingen in de hersenen bij autisme rapporteerden.
Van de 48 deelnemers met ASS hadden 15 (12 mannen en 3 vrouwen) HC-metingen bij kinderen op vierjarige leeftijd perioden: geboorte, één tot twee maanden, drie tot vijf maanden en zes tot veertien maanden, en werden de longitudinale groep. De overige 33 kinderen (29 mannen en 4 vrouwen) werden de partiële HC-gegevensgroep genoemd omdat ze HC-metingen hadden bij de geboorte en zes tot 14 maanden (n=7) en alleen bij de geboorte (n=28). Twee van de deelnemers hadden geen HC-meting bij de geboorte, maar wel een HC-meting op de leeftijd van twee weken.
"Dit is de eerste studie naar ons weten om een mogelijk vroeg biologisch waarschuwingssignaal voor autisme te vinden en om het te koppelen aan een latere hersenafwijking", schrijven de auteurs. “Specifiek vonden we een snelle en buitensporige toename van HC-metingen, en dus, vermoedelijk, de hersengrootte, beginnend enkele maanden na de geboorte. Deze abnormaal versnelde snelheid van toename van HC-metingen bij zuigelingen met ASS was duidelijk in vergelijking met twee landelijk erkende normatieve databases, de ene een nationaal transversaal onderzoek en de andere een longitudinaal onderzoek naar groeipatronen bij gezonde zuigelingen. In onze studie nam de hoofdomvang toe van het 25e percentiel op basis van de gemiddelden van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) van gezonde zuigelingen tot het 84e percentiel in zes tot 14 maanden. Deze buitensporige toename vond plaats ruim voor het typische begin van klinische gedragssymptomen”, rapporteren de auteurs.
De onderzoekers voegen eraan toe dat slechts zes procent van de individuele gezonde baby's in de longitudinale gegevens versnelde HC-groeitrajecten vertoonden vanaf de geboorte tot zes tot veertien maanden; 59 procent van de zuigelingen met een autistische stoornis vertoonde deze versnelde groeitrajecten.
“Hoewel een abnormaal grote toename van HC bij een baby niet kan worden gezien als een bepaalde en unieke marker van autisme, is het toch lijkt een belangrijk signaal te zijn dat een baby een aanzienlijk verhoogd risico heeft op de aandoening”, schrijven de auteurs in: conclusie.
