Voor de derde kerst van mijn zoon, een maand na zijn derde verjaardag, kreeg hij van mijn moeder een speelgoedtruck.
t
t Dit is volkomen normaal voor een grootmoeder om haar kleinzoon voor Kerstmis te krijgen, maar zijn moeder en ik waren vroeg in het leerproces dat onze zoon Barbies en modeaccessoires verkiest boven voetballen en vrachtwagens. We hebben de hele scène op video: net als hij het papier van het speelgoed scheurt, gooit hij het opzij en roept uit: "Oh, het is een vrachtwagen", met de meest "wat dan ook"-stem die zijn 3-jarige zelf zou kunnen opbrengen. We lachen er nu om, maar toen waren we gekrenkt om hem zijn teleurstelling zo luid te zien uiten. Ironisch genoeg bleek de truck dat jaar een van zijn favoriete geschenken te zijn (hij had veel knipperende lichten en… speelde technomuziek toen je hem aanzette), maar op dat moment was het laatste dat hem leuk leek een speeltje vrachtauto.
t We realiseerden ons twee dingen nadat dit was gebeurd. Ten eerste moesten we onze dankbaarheid en waardering voor elk geschenk beter uitleggen, hoe leuk het op dat moment ook mag lijken. Er zijn tenslotte veel kinderen die dat jaar graag een speelgoedtruck (of welk speelgoed dan ook) voor Kerstmis hadden willen kopen. Tegenwoordig zijn alle drie onze kinderen hier veel beter in. Ze begrijpen dat sommige geschenken kunnen worden uitgewisseld, vooral als het een duplicaat is, maar wat nog belangrijker is, dat elk geschenk een uiting van liefde is. Bovendien kunnen dingen die in het begin teleurstellend lijken, heel leuk worden als je ermee begint te spelen. We hebben het voorbeeld van de vrachtwagen vaak gebruikt.
t Ten tweede leerden we dat we moesten uitzoeken hoe we de interesses van onze zoon kenbaar konden maken aan iedereen die misschien voor hem boodschappen zou doen. In die beginjaren kan dit veel moeilijker zijn dan je je misschien realiseert, simpelweg omdat de meeste volwassenen aannemen dat elke kleine jongen graag een Transformer of een Teenage Mutant Ninja Turtle zou willen hebben. Maar onze zoon gaf niet om die dingen, en als iemand de moeite en de kosten doet om een cadeau voor hem te kopen, kan het net zo goed iets zijn waar hij echt van zal genieten, toch? Door hem een geschenk te geven dat in overeenstemming is met zijn smaak (en niet alleen een generiek "speelgoed voor jongens") laat zien dat de schenker hem echt kent en begrijpt in wat voor soort dingen hij geïnteresseerd is. Het is de gedachte die telt, zoals ze zeggen, en die gedachte is zeker niet: "Hier is een geschenk dat je misschien niet leuk vindt. Oh nou ja."
t Om de een of andere ouderwetse reden voelen veel volwassenen zich ongemakkelijk bij het kopen van poppen, prinsessenaccessoires of sprookjeskostuums voor jongens. Hoewel ik erken dat het niet precies de norm is, vraag ik me af waarom je zou aannemen dat je een beter idee hebt van wat mijn zoon zou willen dan hij. Zodra hij oud genoeg was om zijn mening te uiten, ging hij altijd achter het 'meisjesgedoe' aan. Vraag hem wie zijn favoriete Muppet was, en je zou Miss Piggy horen. Favoriete Disney-personage? Minnie muis. Backyardigan waar hij het meest mee zong? Tasja. Hij had altijd vertrouwen in zijn smaak, en zonder mankeren neigde die smaak naar de meisjespersonages en speelgoed dat op meisjes was gericht. Zodra zijn zus langskwam, zou hij oplichten als ze haar geschenken opende, verrukt over haar roze kleren en zeemeerminspeelgoed. Dus vrienden of familie zouden hem zeker wat legermannen kunnen bezorgen als ze wilden, maar ze zouden stof verzamelen terwijl hij met zijn Jessie uit Toy Story-pop speelde.
t Maar hij wist altijd wat hij wilde, en wij volgden zijn voorbeeld en leerden ook zelfverzekerd te zijn. Als iemand vraagt wat hij voor hem moet halen, gaan we hem dingen vertellen die hij echt wil. Ik weet dat als ik een kind een cadeau zou geven om later te horen dat ik hun interesses totaal verkeerd had ingeschat en ze er nooit mee hadden gespeeld, ik behoorlijk teleurgesteld in mezelf zou zijn. Dus tegen de volgende kerst waren we niet verlegen om mensen cadeau-ideeën te geven die hij echt leuk zou vinden. En als mensen er om de een of andere reden nog steeds niet toe in staat waren een speeljurk voor een jongen te kopen, konden ze hem altijd kunstbenodigdheden bezorgen. Onze familie is echter ondersteunend en begripvol, dus gelukkig hebben we nooit grote problemen gehad. En tegenwoordig... hij is nu een grote 8-jarige... iedereen die geïnteresseerd is in het kopen van een geschenk voor hem kent hem goed genoeg om het doel niet te veel te missen.
t Als je een gender-creatieve zoon hebt, vooral een die net tot zijn recht komt en uitzoekt wat zijn interesses zijn, het kan wat ongemakkelijke gesprekken opleveren als mensen vragen wat er op hun kerst is lijst. Onze zoon kreeg in die beginjaren veel superhelden en sportspeelgoed, zowel van uitgebreide familie als van ons. Maar hij had nooit veel interesse in hen, en toen het eenmaal duidelijk was dat dit onze zoon was, namen we de benadering om er eerlijk en openhartig over te zijn. Negen van de tien keer is het niet erg. We maakten ons zeker soms zorgen over wat mensen zouden zeggen als we hen de dingen vertelden die hij echt wilde. Maar zelfs je meer conservatieve familieleden zullen je misschien verrassen, vooral als je uitlegt dat ze vrij zijn om "van de lijst" te gaan en geef hem een honkbalhandschoen, maar hoogstwaarschijnlijk zal het een pruik vervangen die bij het Tinkerbell-kostuum past dat hij ook is krijgen.
t Wat we vooral willen dat onze kinderen begrijpen over het krijgen van cadeaus voor Kerstmis, is dat het uit liefde en vrijgevigheid is gedaan. We willen dat ze elk geschenk waarderen, zelfs als het sokken en ondergoed is, en die waardering luid en herhaaldelijk uiten. Ze erkennen hoeveel geluk ze hebben en hoeveel mensen in de wereld niet zo gelukkig zijn. Maar ons deel van de afspraak is om eerlijk over hen te zijn en andere mensen niet in de positie te brengen dat ze hen onbewust teleurstellen. Op deze manier kunnen zowel de schenkers als de ontvangers het meeste uit de ervaring halen en het geluk van het seizoen tussen hen delen.
