Benjamin Bergen, hoogleraar cognitieve wetenschappen aan de University of California San Diego, publiceerde onlangs: What the F: Wat vloeken onthult over onze taal, onze hersenen en onszelf. Daarin bespreekt hij het onderwerp kinderen en vloeken, waarbij hij de mythe ontkracht van de schade van vloeken rond kinderen.
Zij weet het: Wat doen de meeste ouders als ze hun kinderen op jonge leeftijd horen vloeken? Wat zou moeten ze doen [in plaats daarvan]?
Benjamin Bergen: Reacties van ouders zijn belangrijk omdat kinderen gefascineerd zijn door hoe hun acties, waaronder: taal, ons beïnvloeden. Waar liggen onze grenzen en wat zijn onze knoppen? Wanneer ouders reageren met sterke zichtbare emoties [op vloeken], kun je er zeker van zijn dat dit het gedrag zal versterken. Het leert het kind: Dit is een hulpmiddel dat ik kan gebruiken om de aandacht af te leiden van het aankleden of om moeder van haar spel te brengen. En wat meer is, het leert het kind: dit woord is krachtig. Dit is allemaal nogal paradoxaal, want de enige manier om kinderen te leren dat deze woorden niet zo interessant zijn, is door er niet op te reageren.
Meer:Ik laat mijn kinderen vloeken. Ja, dat doe ik (*)@$&%!
Mijn vrouw en ik hebben een vrij specifieke opvoedingsstrategie aangenomen. Bij ons thuis is het oké om te vloeken als je jezelf pijn doet of als je echt opgewonden bent, maar het is nooit oké om andere mensen pijn te doen, ook niet met woorden. We coachen onze zoon op de delen van de onzichtbare sociale wereld die moeilijk op te pikken zijn. Mama en papa vinden het misschien goed als hij "shit!" roept. wanneer hij een tafel tegenkomt, maar we zouden hem een slechte dienst bewijzen als we hem niet vertelden dat zijn leraren op school dat woord misschien niet graag zouden horen en dat dat er misschien wel is... gevolgen.
SK: Wat moeten ouders hun kinderen vertellen met betrekking tot de vraag of er een glijdende schaal van vloekwoorden is - of moeten ze allemaal hetzelfde worden behandeld?
BB: Er is vrij duidelijk experimenteel en correlatief bewijs dat bepaald taalgebruik kinderen kan schaden, of dit nu door volwassenen of andere kinderen wordt gezegd. De twee grote categorieën zijn verbaal geweld en laster. Verbaal geweld kan profaan zijn, maar hoeft dat niet te zijn. Het zijn dingen als intimidatie, dreigen met lichamelijk letsel en natuurlijk het denigreren van het kind - "je bent waardeloos", "je bent dom." Slurs zijn de andere groep, en worden genoemd door seksistische, racistische en andere vormen van misbruik maken mensen er aantoonbaar meer discriminerend tegenover gemarginaliseerde groepen en correleert ook met een afname van cognitief en emotioneel welzijn - kinderen die door homofobe uitlatingen worden genoemd, vertonen bijvoorbeeld een grotere toename van meldingen van depressie en angst, bijvoorbeeld door middel van school.
Aan de andere kant is niet aangetoond dat de vluchtige krachttermen die gepaard gaan met een stompe teen of een touchdown-viering voor de tv, soortgelijke schade aanrichten.
Dus een deel van de coaching die kinderen nodig hebben, is het verschil tussen het gebruik van sterke woorden voor persoonlijke uiting van gevoelens en het gebruik van diezelfde woorden of andere om anderen kwaad te doen. Dit is niet zo moeilijk voor kinderen om te begrijpen.
SK: Waarom is onzin vulgair als poep gewoon kinderachtig is?
BB: Er is iets grappigs aan Engelse godslastering. Ze hebben de neiging om op een bepaalde manier te klinken. De meeste van onze sterkste woorden zijn één lettergreep lang en eindigen met een of twee medeklinkers. En meestal zijn die medeklinkers de harde medeklinkers zoals "t" of "k" of in het geval van "crap", "p". Als gevolg hiervan hebben mensen, wanneer ze nieuwe scheldwoorden verzinnen, de neiging om dat patroon te volgen: 'tard', 'sperg' (afkorting van het Asperger-syndroom), 'MILF', enzovoort. En mensen denken ook dat zelfs alledaagse woorden een beetje vies klinken als ze dit patroon volgen. Zoals 'vochtig'. "Crap" volgt het patroon - veel medeklinkers. Maar "poep" niet. En de reden dat dit patroon in de eerste plaats bestaat, kan zijn dat de woorden met veel medeklinkers aan het einde juist die woorden zijn die kinderen al vroeg moeilijk kunnen uitspreken. Zuigelingen en peuters zijn goed in medeklinker plus klinker, indien nodig herhaald. Dat geeft je kinderlijke woorden als 'poo-poo' of 'wee-wee'. Maar we hebben profane woorden gemaakt om een beetje volwassener te klinken - kun je je een 1-jarige voorstellen die "crap" uitspreekt?
Meer:Moet een vloekende peuter van ouders worden verwijderd?
SK: Wat was de rol van vloeken in je huis toen je een kind was?
BB: Zoals veel mensen van mijn generatie was vloeken thuis niet toegestaan. We werden gestraft voor grove overtredingen. De les die ik heb geleerd: deze woorden waren verdomd magisch.
