"Ben je een moeder?" vraagt bijna iedereen die ik ontmoet.
"Nee", antwoord ik. "Nou, mijn man heeft een dochter, dus... Ik ben een stiefmoeder, maar-"
‘Dat betekent dat je moeder bent,’ krijg ik herhaaldelijk te horen.
Ik huiver elke keer als dat gesprek plaatsvindt. Ik vind het heerlijk om stiefmoeder te zijn. Ik ben trots op mijn mooie, slimme stiefdochter. Maar meer dan ooit in mijn leven realiseer ik me dat 'mama' een titel is die niet zomaar mag worden uitgedeeld. "Mama" genoemd worden is een eer.
Een moeder wordt elke ochtend wakker, maakt haar kind klaar voor school en zorgt ervoor dat haar lunch in haar rugzak wordt ingepakt. Een moeder zet het avondeten op tafel en helpt haar kind met huiswerk en gaat naar ouderbijeenkomsten.
Meer:Anne van Green Gables is de enige levensgids die je dochter nodig heeft
Ik heb geen van die dingen gedaan. Ik heb negen maanden geen baby gedragen en de pijn van de bevalling doorstaan. Ik bleef geen nachten op als een baby huilde of luiers verschoonde of me zorgen maakte over elke ziekte die mijn baby had. Al die dingen zijn wat moeders doen.
Ik ontmoette mijn stiefdochter toen ze 8 was. Ik was 38. Zoals in veel situaties met gedeelde voogdij, hadden we haar maar om de twee weekenden, en dat waren geweldige weekenden. Het waren echter 'papaweekends', en gescheiden ouders weten waar ik het over heb. Papaweekenden betekenen dat je uit eten gaat en een film kijkt en soms zelfs een leuke tweedaagse reis maakt. Ze zijn niet de dagelijkse sleur van school en werk en voetbaltraining.
Meer: Waarom ik mijn kinderen op de lippen kus en niet van plan ben te stoppen
Als stiefmoeder heb ik in ieder geval een enorme waardering gekregen voor wat moeders elke dag doen. Ouderschap is hard werken. Mensen geven stiefouders de eer dat ze van een kind houden dat niet hun bloed is. Ik zeg echter dat stiefouders geluk hebben. We krijgen vaak de vreugde om van een kind te houden zonder het harde werk dat nodig is om er een op te voeden.
Sommige stiefmoeders zijn getrouwd met vaders die de volledige voogdij hebben, en ze passen ook in de categorie van de moeder, denk ik. Ze zetten dat harde werk elke dag in. Stiefmoeders zoals ik hebben meestal het voorrecht om te kunnen genieten van alle goede kanten van het ouderschap.
Is het anders voor moeders die ook stiefmoeder worden? Waarschijnlijk. Ik ben nog nooit in die situatie geweest, maar ik heb het gevoel dat een moeder die een stiefkind aan haar gezin toevoegt, ook al is het om het weekend, waarschijnlijk hetzelfde harde werk doet. In die gezinnen maken kinderen zeven dagen per week deel uit van het huishouden, dus ze hebben niet de weekenden van "leuke tijd" die stiefmoeders zonder kinderen hebben.
Meer: Ik was bang om te drinken in het bijzijn van mijn stiefkind, maar dat had ik niet moeten doen
Hoewel ik er trots op ben 'mama' genoemd te worden, heb ik altijd het gevoel dat het het harde werk van haar eigen moeder wegneemt. Ik wil dat nooit doen. Ik wil echter ook weten dat mijn invloed de vrouw heeft gevormd die ze aan het worden is, althans op een kleine manier. Dat levert me voor mij de prachtige titel 'stiefmoeder' op, wat op zichzelf al geweldig is. Dus ja, ik heb een kind. Ik ben een stiefmoeder. De vader en moeder van mijn stiefdochter hebben geweldig werk verricht door haar op te voeden tot de vrouw die ze is geworden, en ik ben er trots op dat ik er deel van heb uitgemaakt.
