Dankzij baanbrekende vrouwen als Laverne Cox en Caitlyn Jenner is de transgender gemeenschap wordt eindelijk onderdeel van de reguliere dialoog. En ABC Family mengt zich op een grote manier in het gesprek met hun nieuwe docuserie, Ons worden.
De serie volgt Ben, 16, een typische tiener uit het Midwesten met één uitzondering: na de scheiding van zijn ouders begon zijn vader over te schakelen.
In de serie-opener onthult Carly aan Ben dat ze binnenkort van plan is de noodzakelijke operatie te ondergaan om een vrouw te worden in de anatomische zin van het woord. Ondanks een solide ondersteuningssysteem met inbegrip van zijn moeder Suzy, zus Sutton en vriendin Danielle (wiens eigen vader, Sallydan, ook in transitie is), worstelt Ben duidelijk nog steeds met het idee zijn vader te verliezen.
Meer:Miss USA Pageant wil dat Caitlyn Jenner groots meedoet
Het spreekt voor zich - maar ik herhaal het om het hier te benadrukken - de serie is vooral progressief voor een netwerk als ABC Family, historisch gericht op traditioneel gezin (en vaak tienermeisjes) tarief.
Gemaakt door Ryan Seacrest, Ons worden spreekt over de mijlpaalmomenten waar de transgemeenschap momenteel van geniet, terwijl we ons richten op wat we niet doen zie in het publieke oog: de impact die de transitie heeft niet alleen op de persoon die overgaat, maar ook op zijn of haar familie.
Maar in de commentaarthread voor de première van de show leek een motief naar voren te komen. Hoewel de kijkers de show prezen om zijn moed, hadden ze het gevoel dat veel van de mensen die in de show werden geportretteerd zich 'als personages' voelden.
Niet authentiek. gescript. Overdreven geproduceerd zelfs.
(In volledige openheid, tenzij je zin hebt om je dag te beginnen door spreekwoordelijk met vitriool in de darm te worden geslagen, zou ik niet aanraden om in het konijnenhol te vallen dat het commentaarforum is. Doe jezelf een plezier en ga daar gewoon niet heen. Mensen zullen je teleurstellen.)
Hierdoor maakten deze kijkers zich zorgen Ons worden zou geen oprechte weerspiegeling zijn van de transgenderreis. Ze vreesden dat, in plaats van de zaak vooruit te helpen, het regressief zou kunnen zijn als andere kijkers zouden worden uitgeschakeld door deze karikaturen van de familie die wordt vertoond.
Toegegeven, ook ik voelde me soms tijdens het kijken dat Ben en enkele van de andere 'sterren' van de show zich een beetje... gekunsteld voelden.
Aan de andere kant, hij is 16 jaar oud en probeert een monumentale verschuiving in zijn leven te verwerken. Misschien komt hij - en vaak Carly, naar mijn mening - over als een script omdat hun zenuwen een beetje extra coaching nodig hebben.
Of, zoals ik vermoed, probeert Seacrest een show over een vooruitstrevend en nog niet volledig gedestigmatiseerd probleem aantrekkelijker te maken voor de reguliere kijkers.
Vandaar de schattige kleine visuele effecten en de pseudo-gescripte terzijdes. Hoe relevant en noodzakelijk deze show ook is, hij zal niet overleven zonder de steun van het kijkerspubliek.
Natuurlijk, er zijn momenten die het gevoel hebben dat ze gescript zijn. Maar er zijn zoveel meer momenten die zo mooi de dynamiek van een gezin in het midden van overgang - omdat de waarheid is dat ze allemaal "ons worden". De transgenderreis is geen solo een.
Meer:Deze Twitter-bot leert je hoe je over transgenders kunt praten
Er zijn momenten waarop je hart uitgaat naar Carly's ex-vrouw, Suzy, die zo'n lieve en empathische ziel lijkt te zijn en die in alle opzichten een liefhebbende en geduldige partner was.
Er zijn momenten (zoveel voor mij) waarop je dol bent op Bens vriendin, Danielle, omdat ze zo'n ongelooflijk fatsoenlijk mens is.
"Zo zou de samenleving moeten werken, en dat doet het niet", zegt ze tegen haar vader. "Mensen hoeven het niet eens te accepteren - ze moeten het gewoon genoeg tolereren om hun mond te houden. Het maakt me gewoon boos, omdat ik wil dat je het leven leidt dat je wilt leven.”
In diezelfde tedere scène zegt ze tegen Sallydan: "Ik ben opgegroeid met jou die anders was, en ik denk dat dat me een beter persoon heeft gemaakt."
Er zijn momenten dat je zo trots bent op Carly en ontroerd door haar verhaal. "Het was of ik deze weg bewandel, of ik belandde begraven. Mijn overgang is het gezondste deel van mijn leven geweest”, zegt ze.
En er zijn momenten dat je hart pijn doet voor Ben, die zijn hoofd er maar niet omheen lijkt te wikkelen. Hij worstelt op school - "Mensen zijn onbeleefd en ik wil er gewoon niet mee omgaan" - en worstelt met zijn emoties - "De persoon die me heeft gemaakt, zal niet meer hebben wat me heeft gemaakt."
Maar er zijn ook van die momenten waarop je je realiseert dat ze te maken hebben met veel van hetzelfde soort dingen waar we allemaal mee te maken hebben in onze families: verwachtingen, druk, spanning... en ja, liefde.
Als Carly Ben berispt omdat hij online cursussen wil volgen in plaats van naar de les te gaan, denk je: "Ze snapt het gewoon niet." Je denkt er niet aan hoe ze ooit een hij was. Je denkt dat ze een ouder is, en ouders snappen het soms gewoon niet.
Meer:Laverne Cox krijgt een staande ovatie van fans voor haar recente foto's
Als Ben, nou ja, zich een beetje gedraagt als een snotaap, heb je daar geen hekel aan. Je schrijft het toe aan de grote veranderingen in zijn leven en, grotendeels, aan het feit dat de meeste tienerjongens een chip op hun schouder hebben.
Ben vat de centrale stelling van de show het beste samen als de opener ten einde loopt, hardop nadenkend: "Wie wist dat mijn vader een vrouw zou worden op hetzelfde moment dat ik een man werd?"
Dus mijn oprechte hoop op Ons worden is dat kijkers het het voordeel van de twijfel geven, zoals ik van plan ben, omdat Ben en Carly allebei geweldige reizen voor de boeg hebben.
