In haar derde boek Uit de schaduw, Joanne Rendell onderzoekt het leven van Clara - een moderne professor die in New York woont - en haar connectie met Frankenstein schepper Mary Shelley. Hier beantwoordt ze onze vragen over haar motivatie, de strijd van vrouwen en waarom ze deze controversiële historische vrouw koos als inspiratiebron voor het personage.
SheKnows vond het geweldig om tijd door te brengen met de schrijfster van vrouwenfictie Joanne Rendell en krijg de primeur over haar fascinatie voor Frankenstein schepper Mary Shelley en haar nieuwe boek Uit de schaduw.
Echt worden met Rendell
Zij weet het: Wat was je motivatie om te schrijven? Uit de schaduw?
Joanne Rendel: Mary Shelley motiveerde me om te schrijven Uit de schaduw. Ik heb altijd van haar beroemdste roman gehouden Frankenstein. In dit prachtige gotische verhaal durfde Shelley te vragen "wat als?" Ze keek om zich heen naar de opkomende technologieën van haar tijd en ze overwoog hun donkere kanten en hoe ze monsterlijk konden worden (of zelfs maken) monsters!). Ik vind het nog steeds verbazingwekkend dat ze op haar negentiende zo'n gedurfde, bedachtzame en aangrijpende roman schreef. Niet alleen dat, ze leefde in het begin van de negentiende eeuw in Europa, toen het niet de bedoeling was dat jonge vrouwen aan monsters en wetenschap mochten denken, laat staan dat ze erover moesten schrijven! Hoe dan ook, ik wist dat ik ooit een boek over haar wilde schrijven. Ik wilde echter niet dat het alleen een historische roman zou zijn.
Uit de schaduw verkent de echo's en verbanden tussen het verleden, ons huidige moment en onze mogelijke toekomst. Ik wilde dat het boek zowel over Mary Shelley zou gaan, als over hoe haar verbazingwekkende verbeeldingskracht en inzichten vandaag de dag nog steeds resoneren. Ik wilde dat het verhaal van Shelley zij aan zij zou staan met het verhaal van een moderne vrouw die, hoewel ze leeft... in een heel andere wereld dan Shelley, wordt nog steeds geconfronteerd met enkele van dezelfde uitdagingen, angsten en mogelijkheden.Zij weet het: Ben je een fan van Mary Shelley? Zo ja, hoe zou jij je voelen als jullie twee familie waren?
Joanne Rendel: Ik ben een enorme Shelley-fan. Zoals ik al zei, ik heb altijd van gehouden Frankenstein en toen ik haar leven en andere werken begon te onderzoeken, werd ik steeds meer verliefd op Shelley. Ze was zo vurig en slim, uitgesproken en bedachtzaam, een non-conformist en een zorgzame moeder. Ze was het kind van twee radicale en belangrijke schrijvers, maar ze leefde niet in hun schaduw. Ook leefde ze niet in de schaduw van de grote liefde van haar leven, Percy Shelley, de grote romantische dichter. Mary verloor Percy toen ze nog begin twintig was, maar hoewel ze er kapot van was door zijn dood, leidde ze een rijk en vervuld leven als weduwe. Ik zou vereerd en nederig zijn om familie te zijn van zo'n vrouw!
Zij weet het: Een van de thema's is dat vrouwen leren omgaan met wie ze zijn. Denk je dat veel vrouwen hiermee worstelen?
Joanne Rendel: In Uit de schaduw, Mary Shelley is een jong meisje dat opgroeit in het Londen van het begin van de negentiende eeuw, terwijl Clara – die denkt familie van Shelley te zijn – een professor in de dertig is die in het moderne New York City woont. Hun verhalen lijken op het eerste gezicht zo verschillend, maar er zijn ook veel overeenkomsten en echo's. Mary en Clara staan allebei op het punt zichzelf te vinden. Ze zoeken een uitweg uit de schaduw van de mensen om hen heen. Voor Mary is het de schaduw van de dood van haar moeder, de bescherming van haar vader en het leven dat haar nog niet vervult. Voor Clara moet ze een manier vinden om voor zichzelf te leven, haar eigen dromen na te jagen en niet alleen de carrière van haar verloofde te volgen.
Ik denk dat veel vrouwen vandaag de dag nog steeds worstelen, zoals Clara en Mary, om hun weg te vinden uit de schaduw van hun echtgenoten, hun families, hun verantwoordelijkheden, en ook de verwachtingen die hun worden opgelegd door cultuur en maatschappij. Feminisme heeft veel gedaan om vrouwen te helpen. Maar de strijd is naar mijn mening nog niet gestreden als de populaire cultuur en de massamedia (impliciet en expliciet) onze dochters vertellen dat mager, mooi en overdreven seksueel is wat leidt tot populariteit, succes en stroom. We hebben misschien meer kansen dan onze grootmoeders, maar er zijn nog steeds veel seksistische krachten en negatieve beelden die vrouwen ervan weerhouden hun volledige potentieel te bereiken en de schoonheid te realiseren van wie ze werkelijk zijn.
Zij weet het: Wat hoop je dat lezers uit dit boek meenemen?
Joanne Rendel: Ik hoop dat ze bijvoorbeeld een liefde voor Shelley wegnemen. Maar ik hoop ook dat lezers de vraag gaan stellen die Mary Shelley stelt in Frankenstein: "Wat als?" In Uit de schaduw, Clara's verloofde is een succesvolle geneticus. Professor Greene ontwikkelt een medicijn dat kanker zou kunnen bestrijden. Het heeft ook het potentieel om de effecten van veroudering ongedaan te maken en de levensduur te verlengen - en dus veel geld te verdienen. In het boek wilde ik vragen wat de gevolgen zouden kunnen zijn als wetenschap vermengd wordt met winstbejag. Ik hoop dat mijn boek een gezonde scepsis kweekt over onze nabije toekomst waarin geld verweven is met wetenschappelijk onderzoek.
Zij weet het: Je boeken hebben altijd een literair thema. In De vrouwenclub van professoren het was Edgar Allan Poe. In Washington Square oversteken het was Sylvia Plath, en natuurlijk in Uit de schaduw het is Mary Shelley. Waarom voeg je deze literaire elementen toe?
Joanne Rendel: Ik kan er niets aan doen! Literatuur is altijd mijn liefde, mijn inspiratie en mijn leven geweest. Ik heb een doctoraat in de literatuur en zelfs toen ik van de academische wereld naar het schrijven van fictie ging, ben ik nooit gestopt met lezen, of lezen over boeken. Ik heb genoten van het opnemen van deze literaire thema's in mijn romans, zowel als een manier om eer te bewijzen aan deze schrijvers, maar ook als een manier om hun werken levend, geliefd en overdacht te houden.
Bekijk de SheKnows Uit de schaduw beoordeling, en voor meer informatie over de auteur, kijk op www.joannerendell.com.
Freelance journalist Selena Larson heeft bijgedragen aan dit verhaal.
