Don achtervolgde The Rolling Stones en Betty stond voor een ontnuchterend medisch dilemma, in een ongelijke aflevering.
Na haar opvallende afwezigheid van de twee uur van vorige week seizoenspremiere, Betty Francis (de voormalige mevr. Don Draper) keerde in zeldzame vorm terug tijdens het uur van gisteravond, "Tea Leaves." Deze vorm werd met name verbeterd door prothetische bulk en door actrice De echte zwangerschap van januari Jones.
De aflevering, een regiedebuut voor de ster van de serie Jon Hamm, schoof Don Draper weg van het middelpunt en stelde het publiek opnieuw voor aan zijn vaak kille ex-vrouw. Maar dit was niet helemaal de Betty die we allemaal hebben leren kennen en tolereren: sinds het einde van seizoen vier heeft haar dwangmatige vreugdeloosheid haar op een pad van lethargie en zwaarlijvigheid gebracht.
Hoewel ze niet langer door Dons reeks leugens en ontrouw navigeert, heeft Betty's stevigere verbintenis met politiek adviseur Henry haar gevangen in gevoelens van zelfgenoegzaamheid, schaamte en misschien zelfs spijt. ‘Het is niet perfect,’ had Betty ooit Don verteld over haar status als Mrs. Franciscus. Gisteravond zagen we eindelijk waarom.
"Tea Leaves" duwde Betty's leven van saai naar erger, met de verrassende ontdekking dat ze mogelijk schildklierkanker heeft. Hoewel deze plotontwikkeling een beetje meer soap-opera leek dan de gebruikelijke Gekke mannen fare (compleet met aanzwellende muziek bij de levering van de zware klap) het voegde een beetje schaduw toe aan de complexe Don en Betty-dynamiek na het huwelijk. Het was tenslotte Don, en niet Henry, die Betty geruststelde kort nadat haar dokter het slechte nieuws had verteld. 'Zeg wat je altijd zegt,' drong ze aan bij haar ex-man.
‘Alles komt goed,’ antwoordde Don plichtsgetrouw. Hij noemde haar zelfs 'Betts' en 'Birdie', twee termen van genegenheid die suggereren dat er nog steeds een sterke emotionele band tussen deze twee ex-echtgenoten, ongeacht hun huiselijke disfuncties geweest. Maar laten de gecombineerde effecten van de scheiding van Draper, het nieuwe huwelijk van Don en de wind van verandering bij Sterling Cooper Draper Pryce enige ruimte voor Betty in het leven van Don (of, breder, in de wereld van Gekke mannen?)
'Ze moest gewoon iets hebben om je over te bellen,' zei Megan over Betty nadat de tumor goedaardig bleek te zijn. Misschien is Megan iets op het spoor - misschien Mrs. Francis, zoals zoveel personages in deze wereld, worstelt gewoon om relevant te blijven in een omgeving die niet langer precies weet waar ze thuishoort.
Dat thema van ontheemding, dat door verschillende personages werd aangeroerd in de seizoenspremière van vorige week, werd meer openlijk naar huis gedreven (en, misschien, minder kunstzinnig) in "Tea Leaves", zoals reclamemannen Don en Harry zich bij een rockconcert bevonden, backstage wachtend om The Rolling te ontmoeten Stenen. Met het doel de band te ondertekenen om een jingle op te nemen voor een grote klant, mengden de eens hippe Don Draper en de nooit hippe Harry Crane zich tussen enkele jonge groupies en kwamen eruit als grote vierkanten. Om het nog erger te maken, Don en Harry zijn er niet eens in geslaagd om in de buurt van The Stones te komen, aangezien Harry het slachtoffer was geworden van een geval van verkeerde identiteit. Het lijkt erop dat deze twee reclamejongens gewoon niet meer zijn wie ze waren.
Roger ook niet, die gisteravond door Pete werd gedoteerd, zelfs nadat hij het kind vorige week nog een keer had overvallen. Op de hielen van Rogers kantoorruilstunt in "Een kleine kus", De heer Campbell scoorde wat zoete wraak in 'Tea Leaves', omdat hij in staat bleek Rogers fragiele ego uit te buiten om de oude man in verlegenheid te brengen in het bijzijn van het grootste deel van het bedrijf. Opstaan als de waargenomen volwassene op het nieuwe Mohawk Airlines-account - en misschien als een van de beste troeven beschikbaar voor Sterling Cooper Draper Pryce - Pete heeft een lange weg afgelegd sinds zijn snuiven en bruinneuzen van eerder seizoenen. Maar welke repercussies zal deze kleine kapper hebben op zijn relaties met Roger en Don?
Hoewel ze nooit echt een bevredigend geheel vormden, versterkte elk verhaal in "Tea Leaves" het overkoepelende begrip van het seizoen tot nu toe: de jongeren van Gekke mannen zou eindelijk kunnen vissen om de oude garde buiten dienst te stellen. Veranderingen in sociale zeden, zakelijke praktijken en burgerrechten draaien het script om naar personages die ooit een van de coolste en meest zelfbewuste op televisie leken.
Alleen Peggy toonde voldoende zelfvertrouwen om haar onzekere toekomst met een behoorlijke mate van gratie te aanvaarden. Nadat ze de opdracht had gekregen om een nieuwe copywriter voor het Mohawk-project te vinden – iemand die, zo waarschuwde Stan, haar uiteindelijk zou kunnen verdringen – sloeg ze het advies van haar collega in om hem in dienst te nemen iemand middelmatig en selecteerde Michael Ginsberg: een sociaal schurende jongen met geweldige copywritingvaardigheden en, naar zijn eigen zeggen, "geen hobby's, geen interesses en geen vrienden."
En zo vond de mercurial Mr. Ginsberg zichzelf de nieuwste toevoeging aan de Sterling Cooper Draper Pryce-familie, dankzij Peggy's oog voor en geloof in echt talent. Michaels aanwerving was een gedurfde stap en een demonstratie van Peggy's steeds dieper wordende volwassenheid - maar het was ook precies het soort ding dat haar eigen baan, en misschien zelfs het bedrijf in het algemeen, in gevaar.
