Hartworm is een ernstige aandoening die velen treft huisdieren, vooral honden, elk jaar. Het treft zowel gedomesticeerde als wilde dieren dieren gelijk. Hartworm kan leiden tot ernstige longaandoeningen en hartfalen, andere organen in het lichaam beschadigen en zelfs de dood veroorzaken.
Wat veroorzaakt hartworm?
Hartworm wordt verspreid door muggen. Dr. Marcus Smith, DVM van Chattahoochee Dierenkliniek legt verder uit dat “hartwormen worden verspreid via muggen die microfilariae (babyhartwormen) herbergen. Wanneer de mug zich voedt, komen deze babywormen de hond of kat binnen. Als de hond of kat niet wordt beschermd door een preventief middel tegen hartworm, zullen ze de ziekte oplopen.” De microfilariae groeien uiteindelijk uit tot: een voet lang en zal in het hart, de longen en de bijbehorende bloedvaten van het gastdier leven, waardoor deze gebieden langzaam worden beschadigd, tenzij behandeld.
Wie loopt het grootste risico op hartworm?
Elke hond loopt risico op hartworm. Volgens de American Heartworm Society, hartwormziekte is gediagnosticeerd in alle 50 staten. Dr. Smith zegt: "Honden zijn meestal vaker buiten, dus technisch gezien lopen ze een hoger risico dan katten. Gemeenschappelijke dragers van hartworm, zoals coyotes en vossen, leven rond stedelijke gebieden, dus de verspreiding via de mug is vrij gemakkelijk voor het gemiddelde huisdier in dit land.” Als uw hond überhaupt naar buiten gaat, al is het maar om te elimineren, is het op risico. Je hond hoeft maar één beet van een geïnfecteerde mug te hebben om de ziekte op te lopen.
Wat zijn de symptomen van de ziekte?
Dr. Smith zegt: "Veel honden in de vroege stadia van [de] ziekte zijn asymptomatisch. Naarmate de ziekte voortschrijdt, worden de symptomen echter duidelijker en komen ze vaker voor, zoals gewichtsverlies, verminderde eetlust, vermoeidheid bij inspanning, [gemakkelijk uitgeput raken] na minimale activiteit en hoesten. In ernstige gevallen presenteren deze patiënten zich voor moeizame ademhaling en hartfalen." Veel honden kunnen gaan voor enkele maanden voordat er symptomen optreden, daarom is het belangrijk om uw huisdier jaarlijks te laten testen op de ziekte.
Meer: Waarom je moet gaan letten op de anaalklieren van je hond
Hoe wordt hartworm gediagnosticeerd?
Bij het jaarlijkse dierenartsbezoek van uw huisdier is een hartwormtest meestal routine. Dr. Smith zegt: "Het is een zeer eenvoudige, snelle en goedkope test die in bijna elke dierenkliniek kan worden uitgevoerd. Deze tests detecteren de aanwezigheid van hartwormeiwitten.” Uw dierenarts zou u binnen enkele minuten moeten kunnen vertellen of uw hond hartwormpositief is of niet. Als de test positief terugkomt, zijn er behandelingsopties.
Wat zijn de behandelingsopties voor hartworm?
Behandeling tegen hartworm is duur en zwaar voor de hond. Als u een positief testresultaat krijgt, volgt uw dierenarts meestal een röntgenfoto om te zien hoeveel schade er is is, en om de hoeveelheid volwassen hartwormen te bepalen die aanwezig zijn in het hart, de bloedvaten en longen. Als u eenmaal heeft ingestemd met de behandeling van uw hond, zal uw dierenarts ervoor willen zorgen dat uw huisdier gezond en stabiel is voor de behandeling.
"De behandeling voor hartwormziekte wordt Immiticide genoemd", zegt Dr. Smith. “Deze behandeling wordt toegediend via een intramusculaire injectie. Het injectieprotocol bevat in totaal drie injecties. Na de eerste injectie wordt 30 dagen later een tweede injectie toegediend en op dag 31 de derde injectie. Tijdens dit behandelingsproces is het van vitaal belang dat het huisdier activiteitenbeperking heeft om complicaties te voorkomen terwijl de wormen afsterven. Het is typisch voor dierenartsen om een antibioticum en steroïden voorschrijven tijdens de behandeling om de kans op een secundaire infectie te verkleinen, aangezien de wormen afsterven en oplossen in de huid van uw huisdier bloedstroom.
Uw hond wordt dan op beperkte activiteit geplaatst. Alle oefeningen en activiteiten die de hartslag van uw hond verhogen of de bloeddruk verhogen, kunnen de stervende wormen in hoog tempo door de bloedvaten dwingen. Dit kan ervoor zorgen dat de bloedvaten van uw hond verstopt raken met de wormen, waardoor een bloedstolsel ontstaat. Zes tot acht weken na de laatste injectie met Immiticide wordt uw hond opnieuw getest op hartwormeiwitten om er zeker van te zijn dat de hartwormen verdwenen zijn.
Meer: Vuursteenwatercrisis die zowel huisdieren als mensen treft
Wat is de beste manier om uw hond te beschermen tegen hartworm?
Een maandelijks medicijn tegen hartworm is de beste manier om uw hond tegen de ziekte te beschermen. De meeste preventieve medicijnen tegen hartworm bevatten: ivermectine, selamectine, moxidectine of milbemycine-oxim. Het medicijn werkt door de larvale stadia van de hartwormparasiet te elimineren. Dit omvat de hartwormlarven die door de mug worden afgezet, evenals het volgende larvale stadium dat zich in het dier ontwikkelt. Preventieve middelen tegen hartworm zijn de meest effectieve en goedkope methode om de ziekte te voorkomen. Volgens de American Heartworm Society moet je je hond houden op de preventieve middelen het hele jaar door, maakt niet uit waar je woont.
Hoewel hartworm een ernstige ziekte is, is het te behandelen en te voorkomen. Bescherm uw pelsbaby met maandelijkse preventieve middelen en hopelijk krijgt u nooit te maken met de uitgebreide behandeling.
Meer: Hoe u uw kinderen kunt helpen omgaan met het verlies van een huisdier
