Als je in 2001 ergens in de Verenigde Staten was, heb je Lifehouse gehoord. Je kent ze misschien niet bij naam, maar hun grote hit 'Hanging by a Moment' was onontkoombaar - in feite was het dat jaar het meest gedraaide nummer op de Amerikaanse radio. Maar waar is de band sindsdien gebleven?
Welnu, hoewel het enige tijd heeft geduurd - vier jaar in feite - loopt Lifehouse niet langer het gevaar te worden verbannen naar de one-hit wonder-lijst. Hun nieuwste single, het sublieme radiovriendelijke “You and Me” van hun titelloze derde album, is hun grote comeback. Bij het ter perse gaan, stond het al op nummer 6 op de Billboard-hitlijst (netjes ingeklemd tussen het laatste nieuws van Missy Elliot en Kelly Clarkson).
We spraken met Lifehouse-krachtpatser Jason Wade - de oprichter van de band, hoofdsongwriter, zanger en gitarist - en speelden een spel van 10 vragen met de man.
SheKnows: Wat was je reactie toen "Hanging by a Moment" voor het eerst groot brak - en hoe veranderde dat de dingen?
Jason Wade: Ik was heel, heel geschokt - we waren allemaal - omdat ons platenlabel heel openhartig tegen ons was en ons liet weten hoe moeilijk het zou zijn om daarbuiten te zijn, en hoe competitief het is. En ze gaven ons cijfers dat slechts twee procent ooit als een miljoen platen zal verkopen. We realiseerden ons dat als we het wilden laten werken, we gewoon heel hard moesten werken en veel moesten touren en een zeer sterke schare fans zouden ontwikkelen. Dus toen het nummer vanzelf begon te groeien, dachten we niet dat het zo gemakkelijk zou zijn. We waren allemaal volledig geschokt en verliefd op de hele ervaring. Ik was pas 20 jaar oud.
Toen de single het echt goed begon te doen, begonnen we wat meer geld te verdienen - het leven wordt een beetje makkelijker dan een uitgehongerde muzikant te zijn die in clubs speelt. Dat is geweldig voor mij, want als ik me zorgen maak en gestrest ben over geld, neemt het mijn songwriting weg. Het heeft me de kans gegeven om me daar geen zorgen over te maken, alleen om me zorgen te maken over de dingen die echt belangrijk voor me zijn, namelijk teksten en muziek.
SK: Denk je dat je leeftijd, of je relatieve jeugd in die tijd, een goede zaak was? Ik kan me voorstellen dat je de dingen nu heel anders ziet.
JW: Absoluut - we hebben absoluut de manier veranderd waarop we het bedrijf zien vanaf nu, vijf jaar later. Het is duidelijk dat we toen zo groen en nieuw waren dat we niet echt wisten hoe we ons bedrijf moesten runnen, dus we hebben waarschijnlijk meer geld uitgegeven dan we zouden moeten. Nu denk ik dat we een beetje meer hebben geleerd hoe het hele bedrijf werkt, wat volgens mij gewoon een onderdeel is van opgroeien. Maar we hadden al die ervaringen nodig om te leren en te groeien.
SK: Heb je echt gehyperanalyseerd wat "Hanging by a Moment" zo'n grote hit maakte - waarom het aansloeg?
JW: Ja, oh - dat deed iedereen. Ik bedoel, ik heb een heleboel recensies gelezen over waarom mensen dachten dat het precies de juiste timing was in rockradio en al dit soort dingen, en dat popradio niet zoveel rockmuziek speelde. Veel mensen hadden verschillende theorieën over waarom het zo goed deed, en nu probeer ik me erbuiten te houden. Ik denk dat als mensen erachter zouden komen hoe ze het elke keer zouden doen, en dan zou elke platenmaatschappij rijk zijn! Het heeft veel te maken met timing, het heeft gewoon veel te maken met geluk - weet je, gewoon op het juiste moment op de juiste plaats zijn.
SK: Direct na dat succes, weet ik dat veel mensen je vroegen of je je onder druk gezet voelde om met nog een hit te komen. Als je terugkijkt op wat je sindsdien hebt gedaan, voel je dan diezelfde druk, of ben je gewoon blij met wat je doet?
JW: Ik voelde echt veel druk op de tweede plaat die we uitbrachten, omdat iedereen ons min of meer onder een microscoop zette en proberen ons te achterhalen - zoals uitzoeken of we een rockband waren, of we een popband waren - waar we een beetje in de hele muziek passen tafereel. Dat kroop een beetje onder mijn huid, en probeerde echt bepaalde menigten een beetje meer te sussen dan alleen mezelf te zijn en alleen de muziek te schrijven die ik van nature schrijf.
Veel mensen - van het label en het management - probeerden allemaal druk uit te oefenen om het succes van de eerste plaat op te volgen, en wanneer het niet zo goed deed als de eerste plaat, drong het echt tot me door dat ik echt gewoon mezelf moest zijn en gewoon de muziek moest maken die ik schrijven. Dan ben ik het meest succesvol. Dus we moeten dat doen op deze plaat, en we zijn er erg blij mee.
SK: Dus dit is echt de eerste keer dat je weer gewoon jezelf bent?
JW: Absoluut. Deze plaat doet me echt denken aan de eerste, want op de eerste plaat had ik geen pretentie, ik had geen fanbase, ik had nooit een nummer op de radio. Dus ik had niet al die druk van waar het zou passen - ik kon gewoon een beetje creatief zijn en gewoon al mijn muziek maken, en dan zouden mensen er hopelijk op reageren. En dat is ongeveer wat we hier opnieuw deden - we wilden gewoon de beste muziek maken die we konden, en ons dan geen zorgen maken over wie erop zal reageren. Dat lijkt ons de beste formule. SK: Van de eerste plaat tot de meest recente, wat drijft je echt - motiveert je?
JW: Ik ben een zeer competitief persoon, wat ik ook doe, of het nu om sport of het leven in het algemeen gaat, en ik denk dat ik na die tweede plaat echt dit ding wilde voortzetten en het laten werken. Ik bedoel, ik heb natuurlijk geen controle over het hebben van top tien hits of wat dan ook, maar gewoon om de beste te zijn die we zouden kunnen zijn als band, als een live touract, en gewoon om platen te maken. Ik wil dat het zo goed mogelijk is. Ik wil niet zomaar een half goede plaat maken, ik wil er de beste van maken. En ik ben vooral competitief tegen mezelf, alsof ik niet steeds hetzelfde nummer wil schrijven. Ik wil blijven groeien en evolueren en veranderen.
SK: Vooral gezien je verlangen naar verandering, op dit moment, wat zijn volgens jou je doelen voor de toekomst?
JW: Ik denk dat als we anderhalf jaar onderweg kunnen blijven en deze plaat echt kunnen laten werken, en contact kunnen maken met ons publiek, want ik denk dat we veel fans hebben verloren op de tweede plaat. We willen niet zeggen dat we genotzuchtig waren, maar we probeerden absoluut deze creatieve rockplaat te maken waarvan ik denk dat niemand die echt wilde horen. Ik denk dat ik echt een gezonde dosis had van waarom mensen contact met ons hebben gehad, en het is vooral omdat de teksten en de liedjes heel eerlijk zijn. De tweede plaat was tekstueel iets abstracter. Het is moeilijk om naar die plek te gaan waar je volkomen kwetsbaar en eerlijk bent, omdat je die liedjes elke avond moet zingen. Het is eigenlijk alsof je pagina's uit je dagboek leest. Ik ben daar op deze plaat min of meer op teruggekomen, en ik denk dat als we dit echt kunnen laten werken, en op de weg kunnen blijven en touren, dat mijn belangrijkste doel voor de komende twee jaar is.
SK: Is het moeilijk om die moeilijke problemen aan te pakken en jezelf zo kwetsbaar te laten zijn?
JW: Ik herinner me gewoon dat ik niet de enige ben in de dingen die ik voel, en dat er mensen naar de shows komen die soortgelijke ervaringen hebben meegemaakt. Veel fans komen naar ons toe en ze bedanken ons voor het onder woorden brengen van wat ze voelen, maar niet kunnen uitdrukken. Het feit dat we iets kunnen overbrengen waardoor ze een bepaalde emotie voelen of zich een beetje beter voelen over hun situatie. Hoewel ik soortgelijke ontberingen heb meegemaakt, voel ik me een beetje beter door die nummers voor hen te spelen. Ook al is het een beetje moeilijk, ik probeer me gewoon te herinneren dat er andere mensen zijn die daarmee verbonden zijn.
SK: Hoe kom je anders in contact met je fans?
Op de shows, direct nadat we het podium verlaten, koelen we ongeveer een kwartier af en dan gaan we elke avond ongeveer anderhalf uur handtekeningen uitdelen en met iedereen praten. Voor mij is dat waarschijnlijk het beste deel - om de verhalen van mensen te horen en te horen hoe je muziek hen heeft beïnvloed. Ik denk dat je zonder dat geen gezond perspectief hebt op wat je doet, want echt, je speelt geen muziek voor jezelf. Je speelt muziek voor je fans en probeert de nummers te kiezen die zij wil horen. Ze betalen voor de kaartjes om naar je toe te komen, dus ik denk dat het soms een beetje genotzuchtig is als bands besluiten hun hits niet te spelen en niet echt voor hun fans zorgen. Ik denk dat ze het belangrijkste onderdeel van dit alles zijn. Ik weet dat we zonder hen voor lege clubs zouden spelen. Ik denk dat mensen dat soms als vanzelfsprekend beschouwen - dat mensen komen opdagen en drie uur rijden om je live te zien spelen. We geven het gewoon honderdtien procent op het podium en proberen echt hun favoriete nummers te kiezen om te spelen, omdat we het voor hen doen.
SK: Als Lifehouse voorbij is - laten we zeggen over twintig jaar - hoe wil je dat de band herinnerd wordt?
JW: Ik denk dat we een van die bands zullen zijn - we doen natuurlijk geen grote persstunts of wat dan ook - en ik denk dat we hopelijk herinnerd zullen worden door onze liedjes. Zoals het nu gaat, hoop ik dat we gewoon contact kunnen maken met mensen in een tijd van hun leven waar ze zich een moment herinneren waarop een bepaald nummer hen raakte. Het lijkt zo te gaan tijdens de shows - door gewoon met mensen te praten, hebben veel mensen gezegd dat veel van onze liedjes op hun bruiloft zullen zijn. Er is een nummer genaamd "Everything" op onze eerste plaat waarvan ongeveer vier mensen op deze tour hebben gezegd dat dit hun bruiloftslied wordt. Dus ik denk dat als je contact kunt maken met iemand op dat niveau, ze je altijd zullen herinneren voor een bepaald moment in hun leven.
