Voordat ze hun tijd verspilden met het achtervolgen van auto's, verkocht Snow Patrol meer dan een miljoen albums in het VK, opende het voor U2 op verschillende data van de Vertigo-tour en kreeg hun tweede album in de Amerikaanse hitlijsten. Kom meer te weten over Snow Patrol, een band uit Noord-Ierland (via Schotland), in dit exclusieve interview uit 2004.
De afgelopen vijf weken is Sneeuw Patrouille- een van de beste en slimste nieuwe bands van het VK - reist door Amerika met een bus die nu deelt bepaalde eigenschappen met een warme m&m: glanzend en kleurrijk aan de buitenkant, donker en een beetje kleverig aan de binnenkant. Elk lid van de band is getroffen door een of ander virus, en op dit moment kan hun leadzanger er niet in slagen om een slechte koud - een die in feite zo slopend was dat de groep eerder in de dag.
Ze zijn zo ziek en moe, het zou niet moeilijk zijn om je voor te stellen dat ze nu ongeveer klaar zouden zijn om naar huis te gaan. Terug naar Belfast of Glasgow of waar je maar wilt zeggen dat ze vandaan komen, afhankelijk van of je dat "van" baseert op hun stad van herkomst (de eerste) of hun huidige thuisadres.
Maar in plaats van te mopperen en de minuten af te tellen tot de bel gaat, genieten deze jongens van elke seconde. Om eerlijk te zijn, alles wat Amerika op dit moment naar hen zou kunnen gooien, kon niet worden vergeleken met wat de band al heeft meegemaakt. Dus kom maar op.
Bananen op de uitkering
“We zitten al zeven jaar in een band, maar zijn al vijf jaar echt werkloos”, lacht bassist Mark McClelland. "Onze eerste plaat kwam uit in '98, en toen moesten we drie jaar wachten op een tweede, ook al hadden we die opgenomen", zegt hij. “Maar we zaten op een klein label [Jeepster] met Belle en Sebastian, en Belle en Sebastian waren een hit, dus gooiden ze al hun geld erin. Ze zeiden: 'Ik weet dat je deze plaat klaar hebt, en ik weet dat je hem wilt uitbrengen, maar we moeten al ons geld uitgeven aan dit en dit en dit.'”
Al dat "dit" betekende geen album en geen tour voor Snow Patrol, op dat moment bestaande uit McClelland, zanger/gitarist Gary Lightbody en drummer Jonny Quinn. Onverschrokken kochten McClelland en hun manager een busje - een busje dat net groot genoeg was voor de band en hun uitrusting. "En dat betekende dat we het ons konden veroorloven om voor niets rond te gaan. En we hebben het gewoon gedaan. We deden het gewoon omdat we erin geloofden. We gezochterin te geloven.”
Helaas, er was weinig anders dan dat geloof om hen te motiveren. "Er gingen drie jaar voorbij en als je geen platen uitbrengt, maak je geen contracten af - je bent volledig werkloos, er is geen enkel inkomen", zucht hij. “Dus gedurende drie jaar tussen dat album [van 2001] Als het allemaal voorbij is, moeten we nog opruimen] en dit album [2004's Laatste strootje], we zaten daar gewoon en werden langzaam gek.”
Gek worden - en samenwonen in een flat in Glasgow, een situatie die volgens McClelland een tijdje werkte. "Maar als iedereen bonen eet en je vecht voor het laatste blikje, wordt het een beetje veel."
Uiteindelijk verliet de band Jeepster "omdat we niet blij waren met dat soort behandelingen", zegt McClelland. Free agents worden maakte echter niet meteen een verschil. "Er was nog een droge periode voordat we dit platencontract kregen - nog twee jaar." Hoewel het langer duurde dan ze zich ooit hadden kunnen voorstellen, was die deal, met Polydor's Fiction-label (Interscope/A&M stateside), de moeite waard wacht. Ten slotte was Snow Patrol in de grote competities.
De helft van het plezier
Volgens de Recording Industry Association of America (RIAA) worden er elk jaar alleen al in de Verenigde Staten ongeveer 30.000 nieuwe opnames uitgebracht. Daarvan is minder dan tien procent daadwerkelijk winstgevend. Gezien het feit dat een album met grote distributie een label meer dan een miljoen dollar kost, blijven platenmaatschappijen doorgaans alleen geïnteresseerd in wat blijft hangen.
McClelland weet dat de kansen tegen hen waren. "We hadden gewoon kunnen verdwijnen - veel bands doen dat", zegt hij hoofdschuddend. "We hebben gewoon ongelooflijk veel geluk gehad."
Geluk speelde een rol, dat klopt. Maar niet meer dan talent, geloof, doorzettingsvermogen, timing... en heel veel geduld. En toen dat alles uiteindelijk zijn vruchten afwierp, wierp het zijn vruchten af.
Laatste strootje, het derde album van Snow Patrol (hoewel hun eerste in de Verenigde Staten is uitgebracht)
hit nummer 1 in de hitparade van Billboard's Heatseekers medio oktober 2004. In iets meer dan zes maanden na de release waren er in de VS al 158.000 exemplaren van het album verkocht. En een jaar na de uitgave van de Britse versie in februari 2004 waren er meer dan 1,2 miljoen exemplaren van verzonden, waarmee de Britse schijf viervoudig platina werd gecertificeerd.
De band sloot 2004 af met een optreden op de Pleister 20 heropname van "Do They Know It's Christmas" - een single waarop ook Bono, Paul McCartney en leden van Radiohead, Coldplay, Keane, The Darkness, Travis, Blur en The Thrills.
"Het heeft ons gewoon verrast", zegt McClelland over de zwaarbevochten hitstatus van de band. "Vorig jaar rond deze tijd hadden we al een succesvoller album dan een van de eerste twee, en daar waren we blij mee... We hadden 20.000 platen verkocht in het VK - 'Woo hoo, dit is geweldig!' En toen plotseling met deze plaat - knal', zegt hij, ogen breed. "Sindsdien proberen we er gewoon ons hoofd rond te krijgen."
Een sneeuwklus
Vergeleken met het eerdere werk van de band, Laatste strootjeheeft een ander gevoel - duidelijk moderner en, nou ja, duidelijker verhandelbaar. Niet alleen kwam de band uit een heel andere plaats omdat de hongersnood eindelijk ten einde liep, het was ook de eerste keer dat de band een echte producer aan het roer had. Van de eerdere zelf geproduceerde albums, erkent McClelland: "Ik denk dat onze indie-ethos ons een klein beetje tegenhield."
Met de veelgeprezen producer Garret Lee (ook wel bekend als "Jacknife Lee") in hun team, zou het ongetwijfeld anders zijn. Lee's klantenbestand omvatte onder meer Eminem, Christina Aguilera en Run DMC. Hoewel hij niet probeerde om van Snow Patrol de populairste hiphopband van Belfast te maken, wil dat niet zeggen dat hij hier en daar niet een paar aanpassingen heeft gedaan. "We hebben 'Wow' veranderd net toen we het begonnen op te nemen", zegt McClelland over het tweede nummer van het album. "Nathan [Connolly, gitarist] was aan het rommelen en [de producer] zei: 'Nou oké, de tape aan het rollen', en we begonnen - en toen zei hij: 'Wat was dat Nathan aan het spelen? Dat was veel beter', dus moesten we het hele nummer veranderen.'
Connolly's betrokkenheid was inderdaad een ander belangrijk element dat vorm gaf aan het nieuwe geluid van de band. "Nathan is de nieuwe jongen in de band", zegt McClelland. "Hij kwam alleen voor dit album." Voorheen werkzaam in het magazijn van platenwinkelketen HMV, was de nieuwe gitarist het sluitstuk van de puzzel. (Tenzij je denkt dat hij gewoon veel geluk heeft gehad... nou ja, dat deed hij - maar hij was ook pas 13 toen McClelland en Lightbody de band voor het eerst begonnen.)
“Op het moment dat ik lid werd, waren ze net samengekomen met Big Life [management]. Eigenlijk ben ik in een dag tijd in Glasgow beland”, zegt Connolly. “Ik zou zeggen dat vrijwel de helft van het record er al was toen ik lid werd, en de andere helft, we waren net begonnen met schrijven. Er waren delen die er waren, en we veranderden nummers en verschillende dingen."
Bij wijze van voorbeeld biedt McClelland: "Nathan heeft de haak gezet op 'Spitting Games'." Over zijn bijdrage aan dit nummer, misschien wel de meest pakkende single van het album, haalt Connolly zijn schouders op. "Soms is iemand gewoon aan het rommelen met een paar akkoorden, begin je mee te spelen, en het past er gewoon automatisch in - je weet niet eens wat je hebt gedaan", zegt hij. "Het kan zo toevallig zijn."
Ruikt naar een pubermentaliteit
Snow Patrol begon in Dundee, Schotland, waar McClelland en Lightbody elkaar ontmoetten kort nadat ze daar in 1994 aan de universiteit waren begonnen. Ze deelden niet alleen een liefde voor dezelfde soort bands (denk aan Pixies, Sebadoh, Geluidstuin), ze kwamen ook allebei uit Noord-Ierland. Nog twee jongens van thuis - Quinn en Connolly - maakten de line-up in respectievelijk 1998 en 2002 compleet.
Zoals de meeste van de beste bands in de geschiedenis, hadden de leden van Snow Patrol een vrij matte start van hun muzikale carrière. Geen van hen speelde op driejarige leeftijd sonates, en er was geen familievriend die iemand kende die iemand in het vak kende. De ouders van McClelland moedigden hem echter aan om een instrument op te pakken. "Mijn ouders lieten me viool leren van 7 tot 11 jaar oud, en ik haatte het", zegt hij. Slechts enkele slimme onderhandelingstactieken behoedden hem ervoor om mogelijk lid te worden van popstrijkkwartet Bond. "Mijn vader was een bassist en ik zei: 'Als ik de bas opneem, laat je me dan van vioollessen af?' En zo gebeurde het. Ik begon toen ik 10 was - gewoon rommelen, mezelf aangeleerd. Papa hielp een klein beetje. Dat was het."
Het feit dat McClelland elke avond drie of vier uur speelde, hielp ook. "Ik ging naar een school waar niet veel mensen uit mijn omgeving naartoe gingen - ze woonden allemaal ongeveer twintig mijl verderop. Ik ging niet echt met zoveel mensen om, dus ik kon de hele tijd bas spelen. mee naar Led Zeppelin, mee naar de Chilipepers- mee met alles.” Hij lacht: "Ik denk dat ik mijn buren daarvoor eigenlijk een vergoeding verschuldigd ben!"
De mensen hiernaast waren waarschijnlijk een beetje gelukkiger toen hij rond de leeftijd van 14 bij zijn eerste band kwam. "Het was wanneer" Nirvanakwam uit - ik dacht: 'Ik zou deze nummers kunnen spelen.'" Al snel begon hij regelmatig met andere mensen te spelen. “Ik heb in heel veel bands moeten spelen, want niemand speelt bas”, lacht hij. “Zodra je in een band zit, is het vele malen beter - je kunt veel meer doen, je leert veel sneller, je leer hoe je met andere mensen kunt spelen, je leert luisteren als je speelt - het stimuleert gewoon alles. Zodra je bij een band komt, heb je iets om voor te repeteren.”
Connolly kreeg zijn eigen gitaar voor het eerst in handen toen hij 12 of 13 was, maar hij zegt: "Ik nam het niet serieus 'tot ik 15 of 16 was - ik was gewoon aan het rommelen.' Zijn eerste echte bandervaring was niet voor een ander jaar of zo. "Het was niet zo geweldig", snuift hij als hij terugdenkt aan zijn eerste groep. "Je moet echter ergens beginnen."
Beiden geven Cobain en de crew rekwisieten omdat ze een vroege invloed op hun carrière hebben gehad. Vooral Krist Novoselic krijgt een oproep van McClelland. Als het erop aankomt om met zo'n talent mee te gaan, glimlacht hij en haalt hij zijn schouders op: "Het is gewoon hoe je leert."
