SeaWorld Orlando had vandaag droevig nieuws voor orkafans. Tilikum, die waarschijnlijk de beroemdste orka aller tijden is, is op de geschatte leeftijd van 36 jaar overleden.
In een verklaring zei SeaWorld dat hij ernstige gezondheidsproblemen had, waaronder "een aanhoudende en gecompliceerde bacteriële longinfectie", en al maanden aan het afnemen was.
Meer: Mijn dieren geef me de niet-oordelende steun die ik nodig heb voor mijn sociale angst
Terwijl Tilikum als oud werd beschouwd voor een orka in gevangenschap, beweren dierenwelzijnsgroepen dat de soort in staat is om: veel langer overleven in hun natuurlijke habitat. Gegevens suggereren dat vrouwelijke orka's tot ver in de 80 of 90 in het wild zouden kunnen leven; mannen tot hun 60e of 70e. De wereld's oudst bekende orka, bekend als Granny, werd deze week als vermist opgegeven en vermoedelijk dood en wordt geschat op meer dan 100 jaar oud.
De levensduur van orka's in gevangenschap vormde de basis van een argument in de documentaire van 2013 Zwartvis, en de daaropvolgende publieke verontwaardiging speelde een belangrijke rol in het besluit van SeaWorld om te stoppen met het fokken van orka's in gevangenschap.
Nadat Tilikum in de jaren negentig betrokken raakte bij twee doden - een trainer die verdronk en een man die dood in zijn tank werd gevonden - en vervolgens trainer Dawn Brancheau vermoordde in 2010 door haar onder water te houden totdat ze stierf door verdrinking en een stomp trauma, suggereerden velen dat hij niet zou terugkeren naar het optreden, en dat hij zou worden gezet omlaag.
Meer: Huisdieren zijn geen bezittingen, ze zijn familie
Maar Zwartvis beweerde dat Tilikum niet de schuldige was, bewerend dat de praktijken van SeaWorld schadelijk waren voor orka's (en ook gevaarlijk voor trainers) en dat de stress van gevangenschap verantwoordelijk was voor Tilikums agressieve gedrag. Na toegenomen activisme tegen SeaWorld en een daling van het aantal bezoekers in het park, kondigde president en CEO Joel Manby aan dat het bedrijf zijn orka-fokprogramma stopte.
Tilikum is nooit in het wild teruggekomen (SeaWorld beweerde dat orka's in gevangenschap niet in het open water konden overleven), maar zijn erfenis is duidelijk. Zijn ervaring betekent dat de huidige generatie orka's de laatste zullen zijn in de parken van SeaWorld.
"Tilikum had en zal een speciale plaats innemen in de harten van de SeaWorld-familie, evenals de miljoenen mensen over de hele wereld die hij inspireerde", aldus Manby. "Mijn hart gaat uit naar ons team dat voor hem zorgde als familie."
Meer: Ja, er is een juiste manier om je eigen hond te trimmen en je doet het waarschijnlijk niet
