Heb je bewijs nodig dat reggae leeft, goed is en een broodnodig onderdeel is van Top 40-radio? Zoek niet verder dan SOJA en de boodschap die zij hebben voor de wereld om hen heen.
Fotocredit: Eric Ryan Anderson
Waar denk je aan als je aan reggae denkt? Bob Marley, toch? Maar waar gaat je geest anders heen? Waarschijnlijk niet naar Virginia of eigenlijk waar dan ook in Amerika. Als je aan reggae denkt, denk je aan Jamaica, maar Marley predikte meer dan alleen maar zachte beats. Hij geloofde in alomvattende liefde, en zijn missie stierf niet met hem. Het leeft voort in zijn zoon en een breed scala aan volgelingen, vertrouwd en anderszins. Een van die groepen Marley-fans is SOJA. Ja, ze komen uit Virginia. Maar, zoals leadzanger Jacob Hemphill graag aangeeft, het klinkt passender als je ze gewoon een "politiek, ecologisch en sociaal gedreven groep uit de omgeving van Washington D.C." noemt.
Die gedreven groep individuen heeft een mooie toekomst voor de boeg, maar ze gebruiken het verleden om hen op de goede weg te houden. SOJA's nieuwe single, "I Believe", bevat Michael Franti en Nahko, en het deelt de boodschap van de band perfect.
“‘I Believe’ gaat over de manieren die we als individuen hebben om ons leven onder controle te krijgen,” vertelde Hemphill. "Gaan we de rest van ons leven altijd maar meer willen, altijd de wortel volgen, of vinden we een manier om gelukkig te zijn met onszelf?"
Dat is een universele boodschap waar we achter kunnen staan en een van de vele gedachten die zich verweven met reggaemuziek. Vooral Franti was een paar jaar geleden overal in de Top 40-radio en predikt diezelfde boodschap, daarom Hemphill zei dat Franti en Nahko allebei perfect waren voor de samenwerking: de muzikanten delen dezelfde opvattingen.
"We proberen allemaal hetzelfde te doen als de Jamaicanen in de jaren '70: de wereld veranderen", legt Hemphill uit. "Dat is altijd, althans voor mij, het belangrijkste punt van reggae geweest - 'Hé, dit is verdraaid, maar wacht even - we kunnen het samen oplossen."
Die opvattingen en berichten verenigen de reggaemuzikanten die zijn opgedoken, van het ene uiteinde van de wereld naar het andere. Als je naar Top 40 luistert, hoor je misschien niet altijd het reggaegeluid, maar Hemphill belooft dat het er is als je goed luistert.
“Eigenlijk zie je af en toe reggae op de Top 40-radio. Ziggy Marley maakte het een paar jaar geleden. Hetzelfde geldt voor Inner Circle, Damian Marley, Sean Paul, Matisyahu, Shaggy, 'zei Hemphill. Hij voegde eraan toe: “Er is een nieuwe band genaamd MAGIC! die momenteel overal in de Top 40-radio zit. MAGIE! gaat eigenlijk volgende week open voor SOJA in Vegas. Ik kan niet wachten om ze te zien rocken.”
We kunnen eigenlijk een rode draad zien, hoewel we niet altijd de reggae-vibe oppikken als we het op de radio horen. We vroegen ons af wat de plaats van reggae in de toekomst van de radio was, en Hemphill vertelde dat het meer ging om de boodschap die werd gepredikt dan om het geluid waarmee het werd overgebracht.
“Er is een specifiek element dat ik in de Top 40 wil zien, en ik heb het gevoel dat reggae de beste kans heeft: om de kant van de mensheid te vertegenwoordigen die gaat over liefde en mededogen boven concurrentie en accumulatie. Michael Franti doet dit al”, legt Hemphill uit.
Als dat de toekomst van Top 40 is, hoe ziet de toekomst van reggae er dan uit voor Hemphill?
"Een band die doet wat Bob Marley deed: sonisch een beroep doen op de massa terwijl ze een universele boodschap van liefde binnensluipen", zei Hemphill. En waar ziet hij SOJA in die toekomst? “Hopelijk hebben wij zijn de toekomst van reggae.”
