Kanker - alleen het woord belichaamt een mens met angst en vrees. En toch valt het elke dag talloze mensen aan - velen van hen vrouwen in de vruchtbare leeftijd. Als kanker je raakt, wat betekent dat dan voor je? vruchtbaarheid? We vragen het aan de experts.
De risico's zijn reëel
“Kanker is een noodsituatie en vaak vallen zaken als het behoud van vruchtbaarheid of seksuele gezondheid buiten de boot. Nadat ik de diagnose leukemie had gekregen, was ik geschokt toen ik online ontdekte dat de chemotherapiebehandelingen die ik zou ondergaan, me hoogstwaarschijnlijk onvruchtbaar zouden maken”, zegt Stichting Gabrielle's Angel Angel Ambassador, Suleika Jaouad, die momenteel vecht tegen leukemie. “Mijn artsen hadden nooit over opties voor vruchtbaarheidsbehoud gesproken. Op 22-jarige leeftijd voelde ik me sterk over het invriezen van mijn eieren. Het behoud van mijn vermogen om op een dag kinderen te krijgen, voelde als mijn enige reddingslijn naar een toch al onzekere toekomst.”
"Zowel kanker als de behandelingen voor kanker kunnen de vruchtbaarheid van vrouwen verstoren en ook hun normale seksuele en algemene voortplanting." functie”, zegt Dr. John Norian, M.D., FACOG, Reproductive Endocrinology and Infertility, bij HRC Fertility in Rancho Cucamonga, Californië.
Wat zijn de risico's?
Eierstokkanker beïnvloedt rechtstreeks de geslachtsklier waar de eicellen (of eieren) zich bevinden, terwijl kankers van het endometrium (het baarmoederslijmvlies) of de baarmoederhals rechtstreeks betrekking hebben op het voortplantingsstelsel. De chemotherapie en bestralingsbehandelingen van andere soorten kanker (bijv. borstkanker, lymfomen of botkanker) kunnen ook de eierstok beschadigen en een grote invloed hebben op de toekomstige vruchtbaarheid van een vrouw. Bepaalde behandelingsprotocollen zullen de kans vergroten dat een vrouw eerder door de menopauze gaat dan ze anders waarschijnlijk zou hebben.
"Bepaalde klassen van chemotherapie beïnvloeden de vruchtbaarheid van een vrouw met verschillende snelheden. Alkyleringsmiddelen, zoals cyclofosfamide, procarbazine of chloorambucil, zijn bijzonder slecht voor de eicellen en follikels eromheen. Bestralingsregimes, hetzij bekken- of totale lichaamsstraling, kunnen ook de kans op ovarieel falen vergroten, waardoor iemands vruchtbaarheid vermindert. Dosis-effectcurven worden gezien bij zowel chemotherapie als radiotherapie. Dat wil zeggen, met hogere doses van bepaalde kankerbehandelingen, nemen ook de uitvalpercentages van de eierstokken toe, "zegt Norian.
Vooral behandelingen van borstkanker, zoals chemotherapie, kunnen onvruchtbaarheid veroorzaken. "Ongeveer een derde van alle vrouwen onder de 40 jaar die chemotherapie krijgen, gaat permanent in de menopauze", zegt Dr. Shari Goldfarb van Memorial Sloan-Kettering Cancer Center, een expert op het gebied van het effect van kanker op seksuele gezondheid en vruchtbaarheid bij kankerpatiënten.
Van de 40-plussers ontwikkelt tweederde tussen de 40 en 45 jaar een permanente menopauze. Bovendien kan endocriene therapie, zoals tamoxifen, die gewoonlijk gedurende vijf tot tien jaar wordt toegediend, het krijgen van kinderen vertragen. Veel vrouwen met kanker in de vruchtbare leeftijd willen, indien mogelijk, hun vruchtbaarheid en eierstokfunctie behouden. De momenteel beschikbare informatie is echter onvoldoende om de waarschijnlijkheid en omvang van eierstokschade te voorspellen die een individuele vrouw zal oplopen.
Het is van cruciaal belang dat vrouwen (en mannen) zich op hun gemak voelen om vruchtbaarheids- en seksuele gezondheidsproblemen met hun artsen te bespreken, zegt Suleika. “Als patiënt heeft u het recht om meer te weten te komen over hoe uw behandelingen uw lichaam en toekomst kunnen beïnvloeden. Overleven gaat over veel meer dan alleen kanker verslaan - het gaat over het bereiken van een bepaalde kwaliteit van leven. En het behoud van je vruchtbaarheid is daar een groot onderdeel van.”
Vruchtbaarheid na kanker
"Jonge vrouwen die momenteel geïnteresseerd zijn in het behouden van hun vruchtbaarheid, krijgen ovariële stimulatie aangeboden voordat ze met hun adjuvante therapie beginnen", zegt Goldfarb. De veiligheid hiervan is onbekend, aangezien er geen follow-up op lange termijn is. Aromataseremmers zoals letrozol worden echter vaak gelijktijdig toegediend met ovariumstimulerende geneesmiddelen om de opkomst van estradiol tijdens de vruchtbaarheidsbehoudbehandelingen af te remmen.
Na afronding van de behandeling van borstkanker kunnen vrouwen ervoor kiezen om zwanger te worden. Er is geen bewijs dat vrouwen die zwanger worden na de diagnose en behandeling van borstkanker een hoger sterfterisico hebben door hun ziekte.
Meer must-reads over kankerbewustzijn
Gezondheid van de zomerhuid
10 Beroemde overlevenden van kanker
Tekenen van huidveroudering: normaal of niet?
