In de afgelopen maanden rouwde Hollywood om het verlies van Heath Ledger en Brad Renfro, en was geschokt over de zelfmoordpoging van Owen Wilson. Toch bleef bijna elk roddelblad gefocust op de psychologische - en kleermakers - schandalen van celeb bad girls, zoals Paris, Lindsay en Britney.
Heath Ledger, Britney Spears, River Phoenix, Anna Nicole Smith
Waarom zijn vrouwen zo bezorgd als jonge mannen in Hollywood een groter risico lopen op alcoholisme, drugsmisbruik en vroegtijdig overlijden? We zijn zo bezorgd over meisjes die slecht zijn geworden... maar hoe zit het met de jongens?
Ga niet, meisje
Veel minder vrouwelijke beroemdheden zijn gestorven op de manier van Renfrow en Ledger. Janis Joplin is iemand die in je opkomt, en meer recentelijk Anna Nicole Smith.
Sterfgevallen onder mannelijke entertainers zijn echter tragisch en komen vaker voor: John Belushi, Chris Farley, River Phoenix - de lijst gaat maar door. En dan zijn er de muzikanten - historisch waren er Jimi Hendrix en Jim Morrison; en meer recentelijk, Nirvana's Kurt Cobain, Bradley Nowell van Sublime en singer/songwriter Jeff Buckley. (Uit een onderzoek van de John Moores University in Liverpool, Engeland, bleek dat rock-/popsterren in de VS en Europa heeft meer dan twee keer zoveel kans om vroegtijdig te overlijden in vergelijking met de rest van de bevolking.)
Dus is beroemdheid dodelijker voor jonge mannen? En zo ja, waarom blijven we geobsedeerd door jonge vrouwen?
Het leven onder de microscoop
Het antwoord op beide vragen komt voort uit genderverschillen in het dagelijks leven die groter worden wanneer beroemdheden in beeld komen.
Jonge mannen overlijden vaker door zelfmoord of een overdosis drugs dan vrouwen in de totale bevolking. Volgens het Amerikaanse Bureau of Health and Human Services hebben mannen van 20-24 jaar zes keer zoveel kans om zelfmoord te plegen als vrouwen in die leeftijdsgroep.
Ook psychologische verschillen spelen een rol. Mannen hebben de neiging om emoties op te kroppen. Minder noodkreten betekent minder kans om hulp te krijgen – soms met een tragische afloop. Een man kan alleen in zijn kamer drinken en dood in een poel van braaksel eindigen, terwijl een vrouw dronken kan worden, zichzelf publiekelijk in verlegenheid brengen, en dan de afkickkliniek ingaan en lof en aandacht krijgen voor haar transformatie. Deze openbare vertoning leent zich voor paparazzi-foto's en bevat verhalen.
Vrouwen hebben de neiging om meer holistisch te worden onderzocht dan hun mannelijke tegenhangers. Acteurs worden beoordeeld op talent of aantrekkingskracht, terwijl het uiterlijk, gevoel voor mode en opvoedingsstijlen van actrices evenveel gewicht krijgen. De keerzijde van alle positieve aandacht die vrouwen krijgen om er sexy uit te zien of om baby's te krijgen, is dat wanneer ze aankomen of een kernsmelting hebben, diezelfde camera's er zijn om het te zien.
Paris Hilton, Kate Moss, Pete Doherty, Colin Farrell
Achter elke interessante man staat een vrouw?
Aangezien uit statistieken blijkt dat vrouwen degenen zijn die celebmagazines kopen en roddelsites bezoeken, is de inhoud natuurlijk gericht op vrouwelijke beroemdheden. Volgens Alex Williams, in een artikel in The New York Times, het lezerspubliek van VS Wekelijks is 70 procent vrouw; voor Mensen, het is meer dan 90 procent. Hij citeert Janice Min, hoofdredacteur van VS Wekelijks, door te zeggen: "Vrouwen willen niet over mannen lezen, tenzij het via een andere vrouw is: een huwelijk, een baby, een breuk."
Misschien is het makkelijker om iemand te bekritiseren omdat hij geen ondergoed draagt of onder invloed rijdt dan voor een zelfmoordpoging. De eerste is aantrekkelijker voor roddelbladen, vooral als de beroemdheid in kwestie jong, mooi en vrouwelijk is. Maar een andere manier om dit te bekijken, is dat het ook gemakkelijker is om bezorgdheid te uiten over iemand die nog in leven is - en die nog steeds in staat is om hulp en ondersteuning te ontvangen.
Wanneer de realiteit bijt
Beroemdheden zijn zeer echte mensen wiens hoogte- en dieptepunten zich afspelen op het wereldtoneel. Als getuigen moeten we niet vergeten dat degenen die het meeste gevaar lopen misschien niet de meest voor de hand liggende kandidaten zijn.
Hoewel het onwaarschijnlijk is dat deze sekseverschillen snel zullen verdwijnen, moeten we als roddelconsumenten eerst even pauzeren jonge vrouwen verheerlijken voor slachtofferschap, en overwegen jonge mannen aan te moedigen vrijer over hun worstelingen te praten.
