Brian Williams is sympathiek, knap en geestig, en tot vorige week zat hij waarschijnlijk in die knuffelige NBC Nightly News-ankerstoel verzamelde zijn miljoenen zolang hij er zin in had. Het is bizar hoe anders dingen kunnen zijn in slechts een week tijd.
Williams kreeg zojuist een onbetaalde schorsing van zes maanden opgelegd door NBC News na onthullingen dat hij loog. Niet tijdens een nieuwsuitzending, hoor, maar in andere interviews over domme dingen zoals actie die hij zag in Irak en New Orleans. Het lijkt alsof zijn leugens alleen maar bedoeld waren om zijn eigen kleine ego te voeden en zichzelf er stoer uit te laten zien, zoals dit NBC-advertentie die de 10 jaar van Williams in de ankerstoel viert, met de nu ineenkrimpende titel "Battle Littekens."
Het interne onderzoek van NBC is aan de gang, maar op basis van zijn eigen bekentenis lijkt het gewoon op Williams vertelde dwaze, overdreven verhalen om zichzelf er cooler en stoerder uit te laten zien dan de gemiddelde journalist achter een... bureau. Zeker business as usual voor de meeste gasten van Letterman, maar een doodvonnis voor een man wiens hele baan, afgezien van weten hoe te lezen, door Amerika wordt vertrouwd.
En laten we niet doen alsof Williams ooit nog een nieuwsuitzending zal verankeren. Ik denk dat zijn journalistieke carrière in feite dunzo is. Je mag niet liegen en een journalist zijn. Williams zal ten onder gaan als gewoon een waarschuwing voor een journalistieke school met Jayson Blair en die kerel waar Oprah tegen schreeuwde omdat hij het goedmaakte Een miljoen kleine stukjes.
Het is bijna poëtisch dat in dezelfde week dat Williams' nachtelijke journaal zonder pardon eindigde, Jon Stewart heeft aangekondigd dat hij de Dagelijkse show later dit jaar. Twee nieuwsnietjes zijn zomaar weg.
Jon Stewart nam de Dagelijkse show 16 jaar geleden, toen het een goofy Comedy Central-avondwegwerpartikel was, en het veranderde in een must-see journaal voor een heel generatie die vatte op de hypocrisie van de schellak-haired farce die de reguliere media zijn geworden sinds de dagen van Walter Cronkiet.
Omdat nachtelijk netwerknieuws minder belangrijk is geworden voor jongere kijkers, hebben Stewart en zijn grote groep geniale talent - van Colbert en Carell tot Oliver en Wilmore - en zijn Dagelijkse show uitzending is uitgegroeid tot een onmisbare nieuwsanalyse voor meer dan 2 miljoen kijkers elke avond.
Het is waar dat Stewart ontkent dat hij een journalist is en zichzelf altijd eerst en vooral identificeert als een komiek, maar het publiek zou smeken om anders te zijn. Mensen stemmen elke avond af, niet alleen om te lachen, maar om Stewart het nieuws te laten interpreteren en erin te verwerken context, iets dat jammerlijk schaars is in de huidige op sociale media gebaseerde rapportageomgeving.
Het is opvallend dat deze twee gigantische figuren in het Amerikaanse nieuws in dezelfde week afscheid zouden nemen. Een die we serieus moeten nemen en die een clown blijkt te zijn, en een andere die beweert een clown te zijn die we allemaal zijn gaan bewonderen en vereren als een van de slimste nieuwsmensen die we hebben. Het zal interessant zijn om te zien wat de toekomst voor beide in petto heeft.
Maar er is een zonnige kant. Dit betekent waarschijnlijk dat we ons niet meer hoeven te houden aan Allison Williams-liveproducties op NBC.
Meer over het vertrek van Brian Williams en Jon Stewart
Brian Williams lag nooit onder vuur in Irak: hier is het echte verhaal
Brian Williams zou voorgoed de lucht moeten verlaten; een verontschuldiging is niet genoeg
Gaat Jon Stewart weg? De dagelijkse show voor NBC Nightly News?
