Of je het nu van tevoren weet of niet, het adopteren van een getraumatiseerd dier is moeilijk. Ik zou het weten. Ik heb het gedaan. En ik ben hier om je één heel belangrijk ding te vertellen: getraumatiseerde dieren zijn niet gebroken en je kunt ze de hulp geven die ze nodig hebben.
In 2002 adopteerde ik de meest schattige kleine Jack Russell-Chihuahua-mix en noemde hem Mosby. Ik was van tevoren gewaarschuwd dat hij was mishandeld en dat hij enige agressie had tegenover andere honden (vooral grotere) en kinderen. Ik nam hem toch mee omdat er gewoon iets met hem was. Hoe oubollig het ook klinkt, het klikte. Maar ik ben de eerste om toe te geven dat ik niet voorbereid was op alles wat met een getraumatiseerde hond gepaard gaat, en hij zou misschien sneller beter zijn geworden als ik alleen had geweten wat ik nu weet.
Hoe trauma eruit ziet?
Als een dier dat je al een tijdje hebt ineens anders doet, zul je het waarschijnlijk merken, maar wat als je het dier net hebt gekregen?
Dr. Denise Petryk, directeur veterinaire diensten bij Trupanion, merkt op dat hoewel het tussen dieren verschilt, dieren die zijn grootgebracht met een harde achtergrond zich anders zullen gedragen dan een typisch huisdier. Honden en katten die getraumatiseerd zijn, kunnen bijvoorbeeld teruggetrokken en achterdochtig zijn, en ze kunnen meer tijd besteden aan ineenkrimpen als reactie op dingen als menselijke stemmen of opstaan. En ze kunnen erg defensief, agressief en zelfs gevaarlijk zijn.
U kunt zelfs dingen zien als kauwen, plukken, haren uittrekken, weigering om te eten, overmatig lawaai. Het is belangrijk dat u het typische gedrag van de soort van uw huisdier kent, zodat u dingen kunt identificeren die ongewoon zijn voor uw huisdier.
Een getraumatiseerd dier thuisbrengen
Als u van tevoren weet dat uw nieuwe huisdier een traumatische achtergrond heeft, moet u de overgang zo comfortabel mogelijk maken. Simpele dingen zoals het elke dag op hetzelfde tijdstip voeren, het grotendeels de ruimte geven en ervoor zorgen dat kinderen het in het begin niet overweldigen, kunnen een groot verschil maken. Uw nieuwe huisdier moet langzaam aan andere huisdieren worden voorgesteld, niet allemaal tegelijk, en als geluiden hem van streek lijken te maken, moet u het volume tot een minimum beperken totdat het zich aanpast. Maar Petryk merkt ook op dat voor sommige dieren een luidruchtige, speelse familie misschien alles is wat nodig is om ze uit hun schulp te laten komen. Volg echter de leiding van uw huisdier. Vertrouwen opbouwen is de sleutel.
Dieren zijn veerkrachtig, dus velen zullen zich aanpassen met niets meer dan een liefdevolle en ondersteunende omgeving. Maar als het trauma ernstig is, wordt het niet beter zonder de professionele tussenkomst van een gecertificeerde dierengedragstherapeut.
Als je huisdier niet beter wordt
Zelfs een perfect gelukkig, gezond huisdier kan een beetje schichtig zijn of hetzelfde vertrouwen missen als in het asiel wanneer het zich plotseling in een nieuwe omgeving bevindt. Dat is normaal.
Als het tekenen van agressie vertoont of geen duidelijke verbetering vertoont in de eerste week, moet je hulp krijgen (zelfs als het dier geen agressie vertoont). Een getraumatiseerd dier kan gevaarlijk zijn en het is moeilijk te voorspellen wat de triggers voor gevaar zullen zijn of welke huisdieren de hoek zullen omslaan van achterdochtig en teruggetrokken naar een angstbijter.
Stap nr. 1? Breng uw huisdier naar de dierenarts. Ik weet dat dat contra-intuïtief klinkt, maar geen enkele gedragstherapeut voor huisdieren die zijn of haar zout waard is, zal iets anders zeggen. Sommige "vreemde" dierlijk gedrag kan gemakkelijk het gevolg zijn van ziekte. Tanja Diamond van Seattle Animal Healing zegt: "...Zorg er altijd voor dat er geen fysiek probleem is door een dierenartscontrole te krijgen voordat je een gedragstherapeut belt. Het is het eerste dat ik wil dat je uitsluit.'
Zodra de dierenarts fysiologische oorzaken heeft uitgesloten, bel dan een gedragstherapeut voor dieren met ervaring in de soort van uw huisdier (ja, er zijn ook gedragsdeskundigen voor vogels en paarden!). Merk op dat een gedragstherapeut en trainer zijn niet hetzelfde. Iemand kan natuurlijk beide zijn, maar over het algemeen is een trainer gespecialiseerd in het aanleren van jou en je huisdier de vaardigheden noodzakelijk om het dier in uw mensenroedel te laten passen en vergemakkelijkt de communicatie tussen u en uw dier via commando's. Als je een trainer inhuurt, zorg er dan voor dat hij of zij specifieke en succesvolle ervaring heeft met getraumatiseerde dieren.
Een trainer die de verkeerde methode gebruikt, kan de zaken zelfs veel, veel erger maken. Trainer Laura Roach, die gespecialiseerd is in het trainen van honden met angst- en angstproblemen, zegt dat als je een trainer kiest, je iemand moet zoeken die op beloning gebaseerde training gebruikt. "Je wilt absoluut een trainer die alleen positieve methoden gebruikt", zegt ze. Ze merkt verder op dat positieve training helpt om vertrouwen op te bouwen, wat van vitaal belang is bij training omdat er onvermijdelijk een paar negatieve interacties zullen zijn (we zijn ook maar mensen), en als je huisdier heeft in het verleden genoeg redenen gezien om u te vertrouwen, die negatieve interacties zullen er niet voor zorgen dat het zich terugtrekt uit de training - of terugkeert naar oude gewoonten uit angst om getraumatiseerd te worden opnieuw.
Het duurde een paar jaar, maar na veel onderzoek kwam ik erachter hoe ik dat vertrouwen met Mosby kon opbouwen. Hij is nog steeds geen fan van grote honden en kinderen maken hem nerveus, maar ik maak me geen zorgen meer over angstbijten.
Meer in dierenverzorging
Wanneer wordt hondenangst een serieus probleem?
Zijn we onze huisdieren aan het overvaccineren?
Mijn trimfout heeft mijn hond bijna gedood
