Lauren Potter maakt ons wakker als de onnavolgbare Becky Jackson op vrolijkheid, maar in haar vrije tijd doet ze meer dan alleen lachen. De lieve actrice vertelt ons over haar inspirerende werk bij New Horizons, een organisatie die mensen met ontwikkelingsstoornissen in hun kracht zet.
Toen ze opgroeide, wilde Lauren Potter altijd actrice worden - een ambitie die ze niet verlegen was om met mensen te delen. Helaas werden dergelijke proclamaties vaak met ongeloof of afkeuring ontvangen van mensen die niet geloofden dat dit kleine meisje met het syndroom van Down het zou kunnen maken in de wereld van entertainment.
"Ik luisterde gewoon niet naar iemand die me vertelde dat ik het niet kon", vertelde ze ons dat ze nooit opgaf. "Ik luisterde naar mensen, zoals mijn familie, die zeiden dat ik alles kon doen waar ik mijn zinnen op zette en waar ik hard aan werkte."
Potters doorzettingsvermogen heeft duidelijk zijn vruchten afgeworpen. In 2009 kreeg ze een belangrijke rol in de toen nog jonge Fox-show
vrolijkheid, en in de afgelopen vijf jaar als Cheerio Becky Jackson, heeft ze zichzelf geliefd gemaakt bij miljoenen en een echte inspiratiebron geworden voor mensen met speciale behoeften - een idee dat haar echt inspireert. “Ik voel me vereerd als mensen me dat vertellen. Ik wil dat andere kinderen en mensen hun dromen volgen en nooit opgeven", zei ze.Daartoe is Potter een samenwerking aangegaan met: Nieuwe horizonten, een non-profitorganisatie die mensen met speciale behoeften ondersteunt. Dit weekend is ze de Grand Marshal van de 7e jaarlijkse 5K Run/Walk on the Horizon van de organisatie. "Ze doen zoveel om mensen met een handicap te helpen", vertelde Potter over de non-profitorganisatie. "Ze bestaan al 60 jaar en ze helpen mensen een baan te vinden, vaardigheden te leren om zelfstandig te leven en hun dromen te volgen."
Onlangs kreeg de mooie ster de kans om wat tijd door te brengen op de thuisbasis van New Horizon in North Hills. "Ik mocht hun huis in de San Fernando Valley zien, en het was zo gaaf om het personeel te ontmoeten en de werkplaats en klaslokalen te zien," vertelde ze. “Het was heel leuk om met de klanten op de foto te gaan. Ze doen daar geweldige dingen.”
Sinds de oprichting van de organisatie zijn ze geëvolueerd van het helpen van een handvol individuen met speciale behoeften naar: het verlenen van diensten en ondersteuning aan bijna 1.000 personen en sociale en recreatieve diensten aan bijna 3.000 individuen. En Potter is optimistisch dat die aantallen zullen blijven groeien.
De sleutel is natuurlijk betrokkenheid. Je hoeft niet in de buurt van New Horizons te wonen om een verschil te maken in het leven van mensen met speciale behoeften, legt Potter uit. "[Mensen] kunnen New Horizons helpen veel geweldige mensen met speciale behoeften te helpen door een donatie te doen", legde ze uit. "Ze kunnen ook mensen met een handicap helpen door vrienden te zijn en ze te accepteren."
Dus, vragen we de actrice, hoe beginnen we als ouders een dialoog in onze eigen huizen over vriendschap sluiten met kinderen met speciale behoeften? In het bijzonder, hoe helpen we onze kinderen om te voorkomen dat ze deel gaan uitmaken van de cyclus van pesten?
"Je kunt je kinderen leren dat woorden soms pijn doen", bood Potter aan, die aan de ontvangende kant van ongevoelig jargon is geweest. "En als er betere woorden zijn om te gebruiken die iemand geen pijn doen, moet je die in plaats daarvan gebruiken. Kinderen moeten ook opkomen tegen pesten en zich veilig voelen om iemand te vertellen als ze worden gepest. En ik denk dat het helpt als ouders geen woorden gebruiken die ook pijn doen.'
Als een van de verschillende personages met het syndroom van Down afgebeeld op vrolijkheid, Potter is er trots op deel uit te maken van een show die werkt aan het verminderen van reeds bestaande stigma's rond mensen die 'anders' zijn en die 'verbazingwekkende dingen heeft gedaan voor diversiteit voor alle mensen'.
En het kan ook geen kwaad om aanmoediging te krijgen van haar medecastleden. Als de rechterhand van het hilarische Coach Sue-personage van Jane Lynch, heeft Potter het voorrecht gehad om samen met Lynch werken als haar 'Beckretary'. De veteraan-ster is ongelooflijk ondersteunend geweest, Potter zegt.
"Jane is zo aardig en zo lief en zo geweldig," merkte Potter op. 'Ze is ook zo grappig! Ze heeft me echt geholpen toen we samen in scènes zaten en in het begin, toen ik nerveus of koppig werd, hielp ze me om te kalmeren en de beste te zijn die ik kon zijn. Ik hou van Jane.”
Uiteindelijk hoopt de actrice - die door president Obama is benoemd tot lid van het President's Committee for People with Intellectual Disabilities - dat door haar karakter op vrolijkheid en door haar pleidooi voor New Horizons kan ze mensen helpen tot het besef te komen dat "anders niet slecht is - anders is gewoon anders."
"Ik wil gewoon dat iedereen iedereen gelijk behandelt, omdat we echt allemaal op zoveel verschillende manieren anders zijn", merkte ze wijselijk op. “Maar we zijn allemaal mensen, en we hebben allemaal dezelfde gevoelens, hoop en dromen. Ik wil leven in een wereld waar we allemaal kunnen zijn wie we zijn en waar dat oké is.”
